תגלית מעבורת החלל של נאס"א הושקה בהצלחה מבסיס חיל האוויר קייפ קנוורל בשעה 07:43 בערב. (EDT) ביום ראשון, תחת שמיים ללא רבב וללא סיבוך משמעותי אחד, למרות נושאי עבר שדחו את ההשקה לא פחות מחמש פעמים.
פחות מדקה לאחר שיצאה מכרית השיגור, דיסקברי נסעה 365 מיילים לשעה. פחות משתי דקות לאחר מכן, יצאה המלאכה במהירות 1,100 מייל (17,000 ק"מ) לשעה וטיפסה, לעבר תחנת החלל הבינלאומית.
כל שלושת המנועים העיקריים ביצעו בצורה מושלמת לאורך כל טיסתה של דיסקברי. שמונה דקות לאחר השיגור, מגברי הטילים המוצקים התאומים נשרפו ונשרו כשהכלי שיט 17,500 מיילים לשעה.
כעת, כשהוא מקיף את כדור הארץ, ייקח דיסקברי כחודשיים עד שתגיע לתחנת החלל הבינלאומית.
בשעות אחר הצהריים המוקדמות של יום ראשון, מנהל ההשקה, מייק ליינבך, שלח "צוות אדום" לשיגור כרית 39A לתיקון ידני של סוגיית השסתומים שגרמה לירידה בלחץ הליום. אך בעקבות אותה התאמה קלה, נאס"א לא נתקלה בבעיות כדי לעכב את השיגור.
למעשה, מזג האוויר השתפר ככל שהיום נמשך. תחזיות מזג האוויר המקוריות היו לטובת ההשקה בשיעור של 80 אחוזים, אולם עד השעה 18:00. התחזית הזו שודרגה למאה אחוז.
המטען של דיסקברי כולל טכנולוגיה להגברת יכולת הכוח של התחנה בהתאם להכפלת גודל צוות ISS משלוש לשש בחודש מאי.
מערך מערכי השמש שצוות ה- STS-119 יעלה כולל שני כנפי מערך סולאריות, שבכל אחד מהם שני מערכים באורך 115 רגל, לכל אורך הכנף של 240 רגל, כולל ציוד המחבר בין שני החצאים ומאפשרת להם להתפתל כאשר הם עוקבים אחר השמש. בסך הכל, ארבע מערכות המערכים יכולות לייצר 84 עד 120 קילוואט חשמל - מספיק בכדי לספק חשמל ליותר מ -40 בתים ממוצעים. מכיוון ששלושת המערכים הקיימים יכולים להתמודד עם מרבית צרכי התפעול והתמיכה היומיומית של התחנה, מערך השמש החדש ביותר יכפיל את כמות הכוח הזמינה למחקר מדעי.
צוות דיסקברי מקפץ בין מרכז החלל קנדי של נאס"א בפלורידה למרכז החלל ג'ונסון ביוסטון מאז סוף ינואר; ניסיון השיגור הראשון נקבע לתחילת פברואר. אך ארבע פעמים, המנהלים פסקו מחדש את ההשקה בהתבסס על דאגתם בעקבות תקלה בשסתום בקרת המימן במעבורת אנדבור בסתיו שעבר. הם רצו לשלול כל תקלות דומות על דיסקברי.
העניינים נראו טוב לקראת הניסיון החמישי ביום רביעי - כאשר שמיים היו ברורים ברוב חלקו של החוף המזרחי - אך דליפה במהלך תדלוק הובילה לביטול נוסף.
התדלוק של הטנק של דיסקברי - עם כמעט 500,000 ליטרים של חמצן נוזלי מצונן ומונעי מימן - יצא הבוקר (ראשון) ללא תקלה.
טיסתה של דיסקברי היא STS-119, אך נאס"א הטיס למעשה 131 משימות עם שאטלים. תחת ממשל אובמה צפויה תוכנית המעבורת לפרוש בשנה הבאה.
