בתולות ים ומפלצות ימיות אחרות
כאשר מרבית כוכב הלכת הכחול שלנו מכוסה במים, אין פלא שלפני מאות שנים האוקיינוסים הסתירו יצורים מסתוריים כולל נחשי ים ובתולות ים. מרקפול (בתולות ים ואבות-ים) הן כמובן הגרסא הימית לאגדות חצי-אנושיות וחצאי-בעלי חיים שתפסו את דמיונם האנושי במשך עידנים. מקור אחד, "לילות ערב", תיאר את בנות הים כבעלות "פנים ושיער של ירח כמו של אישה, אבל הידיים והרגליים היו בבטן שלהם והיו להם זנבות כמו דגים."
C.J.S. תומפסון, אוצר לשעבר במכללה המלכותית למנתחים באנגליה, מציין בספרו "המסתורין ואדמת המפלצות" כי "מסורות הנוגעות ליצורים חצי אנוש וחצי דגים בצורה קיימות כבר אלפי שנים, והבבלית עידן האלוהים או אואן, אל הדגים ... מתואר בדרך כלל כמי שיש לו ראש מזוקן עם כתר וגוף כמו אדם, אבל מהמותניים ומטה יש לו צורה של דג. " המיתולוגיה היוונית מכילה סיפורים של האל טריטון, שליח הים האדום, וכמה דתות מודרניות כולל הינדואיזם וקנדומבל (אמונה אפרו-ברזילאית) סוגדות לאלות בתולות עד ימינו.
ילדים רבים מכירים אולי את גרסת דיסני ל"בת הים הקטנה ", גרסה מחוטאת משהו של אגדת הנס כריסטיאן אנדרסן שפורסמה לראשונה בשנת 1837. בכמה אגדות מסקוטלנד ווילס היו בנות הים התיידדו - ואף נישאו - בני אדם. מרי לאו, בספרה "פיתוי וכוחן הסודי של נשים", מציינת כי "באיי שטלנד, בתולות ים הן נשים יפות להפליא שחיות מתחת לים; המראה ההיברידי שלהן הוא זמני. האפקט מושג על ידי תרומת העור של הם חייבים להיות זהירים מאוד לא לאבד זאת תוך כדי שיטוט ביבשה, כי בלעדיה הם לא היו מסוגלים לחזור לתחום התת-מימי שלהם. "
בפולקלור, בתולות ים נקשרו לרוב לאומללות ומוות, פיתו מלחים תועים מחוץ למסלול ואפילו אל חצרות סלעיות (בנות הים המפחידות בסרט 2011 "שודדי הקאריביים: על גאות זרים" קרובים יותר ליצורים האגדיים מאשר אריאל של דיסני ).
אף על פי שאינם ידועים כמו עמיתיהם הנשיים היפים, ישנם כמובן מרמנים - ויש להם מוניטין עז באותה מידה לזמן סערות, להטביע ספינות ולהטביע מלחים. נאמר כי קבוצה אחת שחששה במיוחד, הכחולים של המינץ ', שוכנת בהריד החיצוני מול חופי סקוטלנד. הם נראים כמו גברים רגילים (מהמותניים ומעלה בכל מקרה), למעט עורם הכחול וזקניהם האפורים. אגורה מקומית טוענת כי לפני שהם מצרים על ספינה, הכחולים לא פעם מאתגרים את הקברניט שלה לתחרות חרוזים; אם הקברניט מספיק מהיר בשנינות וזריז מספיק בלשון, הוא יכול להיטיב עם הכחולים ולהציל את מלחיו מקבר מימי.
לאגדות היפניות יש גרסה של מרקפול הנקרא קאפה. רוחות המים בגודל של ילדים, שנאמרו להתגורר באגמים, חופים ונהרות יפניים, נראות חיות יותר מבני אנוש, עם גווני פנים וסגני צבים. כמו הכחולים, גם הקאפה מתקשרת לפעמים עם בני אדם ומאתגרת אותם למשחקי מיומנות בהם העונש על הפסד הוא מוות. אומרים שלקאפה יש תיאבון לילדים ולאלו שטויות מספיק לשחות לבד במקומות נידחים - אך הם במיוחד מפרסים מלפפונים טריים.
בתולות ים 'אמיתיות'?
מציאות של בתולות ים הונחה בתקופת ימי הביניים, בהן הוצגו בצורה עניינית לצד בעלי חיים ימיים ידועים כמו לווייתנים. לפני מאות שנים סיפרו מלחים ותושבים בעיירות החוף ברחבי העולם על מפגשי נערות הים. סיפור אחד שהתקיים בשנות ה- 1600 טען כי בת ים נכנסה להולנד דרך מסילה ונפצעה בתהליך. היא נלקחה לאגם סמוך ותוך זמן קצר הניקה לבריאות. בסופו של דבר היא הפכה לאזרחית פרודוקטיבית, למדה לדבר הולנדית, לבצע מטלות בית ובסופו של דבר התנצרה לקתוליות.
מפגש בתולת ים נוסף שהוצע בעבר כסיפור אמיתי מתואר בסרטו של אדוארד סנואו "תעלומות מדהימות ואגדות הים". קברניט ימי מול חופי ניופאונדלנד תיאר את מפגשו מ -1614: "סרן ג'ון סמית 'ראה בת ים' שוחה בכל הכוח האפשרי '. הוא תיאר אותה כבעלי עיניים גדולות, אף מעוצב דק שהיה "אוזניים קצרות למדי, ומעוצבות היטב" שהיו ארוכות מדי. סמית ממשיך ואומר ש"שיערה הארוך והירוק הקנה לה אופי מקורי שהיה אין שום משמעות שהיא לא מושכת. '"למעשה סמית' נלקח כל כך עם האישה החמודה הזו שהוא התחיל" לחוות את ההשפעות הראשונות של האהבה "כשהוא הביט בה לפני ההבנה הפתאומית (ובוודאי המאכזבת שלו) שהיא דג מה המותניים כלפי מטה. הצייר הסוריאליסטי רנה מגריט הציג מעין בת ים הפוכה בציורו "ההמצאה הקולקטיבית" מ -1949.
בשנות ה -18 של המאה העשרים, מעצבי הרחצה הוציאו את בנות הים בתריסר בכדי לספק את האינטרס של הציבור ביצורים. מנהל הראווה הגדול P.T. בארנום הציג את "בת הים של פייג'ה" בשנות הארבעים של המאה ה -19 וזה הפך לאחת האטרקציות הפופולריות ביותר שלו. אלה ששילמו 50 סנט בתקווה לראות מסרק יופי ארוך-גפיים עם שערה היו ללא ספק מאוכזבים; במקום זאת הם ראו גווייה מזויפת גרוטסקית שאורכה כמה מטרים. היו לו פלג גוף עליון, ראש וגפיו של קוף והחלק התחתון של דג. בעיניים מודרניות זה היה זיוף ברור, אבל זה הוליך שולל וסיקרן רבים באותה תקופה.
בתולות ים מודרניות?
האם יכול להיות שיש בסיס מדעי לסיפורי בת הים? יש חוקרים הסבורים כי תצפית על בעלי חיים בים אנושיים בגודל אנושי כמו גבריות ודגונגים עשויים היו להעניק השראה לאגדות מרקול. לבעלי החיים האלה יש זנב שטוח, דמוי בתולת ים, ושני סנפירים הדומים לזרועות מגושמות. הם לא נראים בדיוק כמו בת ים או מרמן טיפוסיים, כמובן, אבל תצפיות רבות היו ממרחק לא קטן, והיותם שקועים ברובם במים ובגלים רק חלקים מגופם נראו. זיהוי בעלי חיים במים הוא בעייתי מטבעו, שכן עדי ראייה בהגדרה רואים רק חלק קטן מהיצור. כשמוסיפים את גורם האור הנמוך בשעת השקיעה והמרחקים הכרוכים בכך, זיהוי חיובי של אפילו יצור ידוע יכול להיות קשה מאוד. הצצה לראש, זרוע או זנב רגע לפני שהוא צולל מתחת לגלים, אולי הולידה כמה דיווחי בתולת ים.
דוחות בתולת ים מודרניים הם נדירים מאוד, אך הם מתרחשים; לדוגמה, דיווחי חדשות בשנת 2009 טענו כי בת ים ראתה רואים מול חופי ישראל בעיירה קריית ים. זה (או היא) ביצע כמה טריקים לצופים לפני רגע לפני השקיעה, ואז נעלם במשך הלילה. אחד האנשים הראשונים שראו את בת הים, שלמה כהן, אמר, "הייתי עם חברים כשלפתע ראינו אישה שוכבת על החול בצורה מוזרה. בהתחלה חשבתי שהיא סתם עוד שיזוף, אבל כשהתקרבנו היא קפץ למים ונעלם. כולנו היינו בהלם כי ראינו שיש לה זנב. " מועצת התיירות של העיר הייתה מרוצה מתהילתם החדשה והציעה תגמול של מיליון דולר עבור האדם הראשון שצילם את היצור. לרוע המזל הדיווחים נעלמו כמעט באותה מהירות כשעלו על פני השטח, ואף אחד מעולם לא טען לתגמול.
בשנת 2012 חידש הספיינטל פלאנט של בעלי החיים, "בנות ים: הגוף נמצא", ההתעניינות בתולות ים. זה הציג את סיפורם של מדענים שמצאו הוכחות לבתולות ים אמיתיות באוקיינוסים. זה היה בדיה אבל הוצג במתכונת תיעודית מזויפת שנראתה מציאותית. התוכנית הייתה כה משכנעת עד שהמינהל הלאומי האוקיאני והאטמוספירה קיבל מספיק פניות בעקבות ספיישל הטלוויזיה, עד שהוציאו הצהרה המכחישה את קיומם של בנות ים.
מקדש בפוקואוקה שביפן נאמר כי הוא מאכלס שרידים של בתולת ים שטפה לחוף בשנת 1222. עצמותיו השתמרו על פי התנהגותו של כומר שהאמין שהיצור הגיע מהארמון האגדי של אל הדרקון בתחתיתו האוקיינוס. במשך כמעט 800 שנה הוצגו העצמות, ונאמר כי מים המשמשים להשרות העצמות מונעים מחלות. נותרו רק מעט מהעצמות, ומכיוון שלא נבדקו מדעית, טבען האמיתי נותר לא ידוע.
בתולות ים עשויות להיות קדומות, אך הן עדיין איתנו בצורות רבות; את התמונות שלהם ניתן למצוא סביבנו בסרטים, ספרים, סרטי דיסני, בסטארבוקס - ואולי אפילו בגלי הים אם אנו מסתכלים מספיק קרוב.
