נתונים מספקטרומטר ה- Ray Gamma Ray של מסלול מאדים אודיסאה מספקים עדויות חדשות לרעיון השנוי במחלוקת שאוקיינוסים כיסו פעם כשליש ממאדים הקדומים. תמונות חלליות שחזרו למרינר 9 בתחילת שנות השבעים, והקווים והנחתים הוויקינגיים מאוחר יותר בשנות השבעים של המאה הקודמת ועד למסלולי המתחם הנוכחיים הראו עדויות נרחבות לעבר מימי למאדים. לפני כעשרים שנה עוררו מספר מחקרים דיון מדעי בדבר קיומם האפשרי של אוקיינוסים קדומים של מאדים המסומנים בקווי חוף גלויים. תמונות ומפות טופוגרפיות מספקות עדויות לשני אוקיינוסים שונים באזור אחד, אולי המתרחשים בזמנים שונים בתולדות מאדים, גדולים יותר במועד מוקדם יותר, וקטנים יותר שהיו קיימים אחר כך. GRS של אודיסיאה יכול לאתר אלמנטים מתחת לפני השטח, ונתונים חדשים מאשרים את השילוב הנכון של אלמנטים לשני קווי חוף קדומים.
לספקטרומטר יכולת ייחודית לזהות אלמנטים הקבורים עד 1/3 מטר, או 13 אינץ ', מתחת לפני השטח על ידי קרני הגמא שהם פולטים. יכולת זו הובילה לגילוי קרח המים של GRS בשנת 2002 על פני השטח בסמוך לאזור הארקטי של מאדים, מה שהוביל להחלטה על אתר הנחיתה של הפניקס.
"החקירה שלנו העלתה את השאלה," האם אנו רואים ריכוז גדול יותר של יסודות אלה בתוך קו החוף הקדום מכיוון שמים וסלע המכילים את היסודות הועברו מהאזור הגבוה לשפלה, שם הם בסופו של דבר התגודדו כגופי מים גדולים? ", אמר אוניברסיטת אוניברסיטת הגיאולוג הפלנטרי באריזונה ג'יימס מ. דוהם, שהוביל את החקירה הבינלאומית. "השווינו את נתוני הספקטרומטר של גאמא ריי על אשלגן, תוריום וברזל מעל ומתחת לקו החוף האמין לסמן אוקיינוס קדום שכיסה שליש משטח מאדים, וקו חוף פנימי האמין לסמן אוקיינוס צעיר וקטן יותר."
התוצאות מראות כי תנאים מימיים שנעברו בעבר, ככל הנראה, הדליפו, הובלו וריכזו אלמנטים כמו אשלגן, תוריום וברזל, אמר דוהם. "האזורים שמתחת לשני גבולות קו החוף הם כמו מגזרות עוגיות שניתן להשוות לאזורים מעל הגבולות, כמו גם לאזור הכולל."
קו החוף הפנימי הצעיר ביותר הוא עדות לכך שאוקיאנוס בערך פי עשרה מגובה הים התיכון, או בערך בגודל של צפון אמריקה, היה קיים במישורים הצפוניים של מאדים לפני כמה מיליארד שנים. החוקרים מעריכים כי קו החוף הגדול והעתיק יותר שכיסה שליש ממאדים החזיק אוקיינוס בערך פי 20 מגודל הים התיכון.
האזורים המועשרים באשלגן-תוריום-ברזל מתרחשים מתחת לגבולות הפלאו-אוקיאנוס הישנים והצעירים יותר בכל האזור, כך אמרו. המדענים השתמשו בנתונים מהגובה הלייזר של Mars Global Surveyor עבור מפות טופוגרפיות של האזורים במחקרם.
החוקרים אמרו כי מדענים החוקרים תמונות חללית מתקשים לאשש צורות אדמה של קו החוף מכיוון שקווי החוף של מאדים ייראו שונים מחופי כדור הארץ. קווי החוף של כדור הארץ הם במידה רבה תוצאה ישירה של גאות ושפל חזקה הנגרמת על ידי אינטראקציה בכבידה בין כדור הארץ לירח, אך למאדים חסר ירח ניכר. הבדל נוסף הוא שאגמים או ים במאדים היו יכולים להיווצר ברובם כתוצאה מזרימת פסולת ענקית ומשקעים נוזלים. הבדל נוסף הוא שייתכן שאוקיינוסים במאדים היו מכוסים קרח, דבר שימנע פעולת גלים.
"ה- GRS מוסיפה מידע מרכזי למחלוקת ארוכת השנים על אוקיינוסים-על-מאדים", אמר דוהם. "אך סביר להניח שהוויכוח יימשך גם לעתיד לבוא, אולי אפילו כאשר מדענים יוכלו סוף סוף לצעוד על פני המאדים עם מכשירים ביד, עם רשת של רובוטים חכמים המוטלים על שטח, מוטסים וקרקעיים בקרבם."
מקור: U של אריזונה
