אסטרונומים רבים חשים כי הירח יהיה מיקום מצוין לטלסקופים - הן על פני השטח והן במסלול הירחי - והטלסקופ יכול לעזור לו לענות על כמה מהשאלות החשובות ביותר באסטרונומיה ובאסטרופיזיקה כיום. הצעה אחת קוראת לאנטנה שמקיפה את האנטנה בתדר נמוך בתדר נמוך שיכולה למדוד את חתימות המבנים המתמוטטים הראשונים ביקום המוקדם. ד"ר ג'ק ברנס מאוניברסיטת קולורדו, בולדר, דן בקיץ השנה ברעיון של דיפול סייר הירח (LCODE) בפורום הירח של מכון המדע של נאס"א.
"הירח במובנים רבים הוא פלטפורמה ייחודית באמת שממנה אנו יכולים להביט החוצה אל הקוסמוס ולעשות כמה תצפיות אסטרונומיות ייחודיות," אמר ברנס, שהוא גם מנהל רשת אוניברסיטת לונא של נאס"א / NLSI למחקר אסטרופיזיקה (LUNAR) .
מה שהופך את הירח למזמין כל כך הוא שהצד הרחוק של הירח שקט רדיו באופן ייחודי בחלק הפנימי של מערכת השמש, שכן הצד הרחוק פונה תמיד מכדור הארץ, והירח עצמו חוסם כל איתות מעשה ידי אדם שמפריע לו רדיו, טלוויזיה ולוויינים.
באזור שקט רדיו זה, אסטרונומים יכלו לחקור את היקום המוקדם מאוד, לפחות פחות מחצי מיליארד שנה אחרי המפץ הגדול, לחקור מה שמכונה ימי הביניים האפלים, לפני שהכוכבים והגלקסיות הראשונות נוצרו.
LCODE יהיה לוויין המקיף את הירח הנושא אנטנה דיפולית אחת, דומה לאנטנת המכונית שלך, אמר ברנס, אך יש לה שני קצוות. "זה עף סביב הירח ואנחנו לוקחים נתונים רק כשאנחנו מעל הצד הרחוק, האזור המוגן בו אנו נקיים מהפרעות רדיו", אמר ברנס, "וזה מאפשר לנו, כי זה כל כך שקט שם, לבצע מדידות מבין הפליטות הקלושות הללו מעידן מוקדם מאוד זה בתולדות היקום שלנו. "
הדיפול המסתובב יאפשר למדענים לחפש את האותות הללו בשמים כולה. אם זה מצליח, השלב הבא יהיה להניח מערך של אנטנות דיפול על פני השטח, אולי אפילו כעשרת אלפים אנטנות, ולהשתמש בהן כאינטרפרומטר רדיו "שיאפשר לנו באמת לקבל רזולוציה כלשהי לבצע הדמיה". ברנס אמר, "וחקור את ההרכב של מבנים אלו ביקום המוקדם אשר בסופו של דבר יוצרים כוכבים וגלקסיות."
הצעות נוספות לביצוע אסטרונומיה ברדיו מהירח היו ללמוד את השמש בתדרים נמוכים, מתחת ל -10 מגה-הרץ. השמש פולטת גלי רדיו חזקים מאוד בתדרים נמוכים, ואלה קשורים להזרקת המסה העטרה, המייצרים חלקיקי אנרגיה גבוהה מאוד אשר יכולים להפריע לוויינים ועלולים להזיק מאוד לאסטרונאוטים עתידיים הנוסעים במרחב הבין-כוכבי. "אנו מקווים שנוכל לדמיין ולהבין כיצד חלקיקים אלו מואצים", אמר ברנס.
האזורים המעניינים האחרים של הירח שמהם ניתן לעשות אסטרונומיה היו הקטבים במכתשים המוצלים לצמיתות, שהם קרים מאוד - רק כ -40 מעלות מעל אפס מוחלט - מה שיהפוך אתר מצוין לטלסקופים אינפרא אדום שצריך לקרר אותו עד טמפרטורות נמוכות מאוד.
תוכלו להאזין לראיון עם ג'ק ברנס על LCODE בפודקאסט 365 Days of Astronomy.
