שלושה סטודנטים לתארים מתקדמים שעשו פרויקט מחקר גילו כוכב לכת חוץ-קוטבי. הסטודנטים, מטה דה-הון, רמקו ואן דר בורג, ופרנסיס ווייז'ה מאוניברסיטת ליידן בהולנד, בדקו שיטה לחקר תנודות האור של אלפי כוכבים בבסיס הנתונים של OGLE באופן אוטומטי. בהירותו של אחד הכוכבים נמצאה פוחתת במשך שעתיים כל 2.5 יום בערך אחוז אחד. תצפיות מעקב, שצולמו באמצעות הטלסקופ הגדול מאוד של ESO בצ'ילה, אישרו כי תופעה זו נגרמת על ידי כוכב לכת החוצה מול הכוכב, וחוסם חלק מאור הכוכבים בפרקי זמן קבועים. "זה מרגש לא רק למצוא כוכב לכת, אלא למצוא אחד כזה יוצא דופן כמו זה; מסתבר שזה הכוכב הראשון שהתגלה סביב כוכב מסתובב במהירות, והוא גם הכוכב הכי חם שנמצא עם כוכב לכת, "אומר מטה. "המחשב היה זקוק ליותר מאלף שעות כדי לבצע את כל החישובים," ממשיך רמקו.
לדברי איגנס סנלן, מפקח פרויקט המחקר, הגילוי היה הפתעה מוחלטת. "הפרויקט נועד למעשה ללמד את התלמידים כיצד לפתח אלגוריתמי חיפוש. אבל הם הצליחו כל כך שהגיע הזמן לבדוק את האלגוריתם שלהם במאגר נתונים שלא נחקר עד כה. בשלב מסוים הם נכנסו למשרדי והראו לי את עקומת האור הזו. נדהמתי לגמרי! "
לכוכב הלכת ניתן השם הפרוזאי OGLE2-TR-L9b. "אבל ביננו לבין עצמנו אנו קוראים לזה ReMeFra-1, על שם רמקו, מטה ואני," אומר פרנסיס.
הכוכב התגלה על ידי התבוננות בווריאציות הבהירות של כ -15,700 כוכבים, שנצפו על ידי סקר OGLE פעם או פעמיים ללילה במשך כארבע שנים בין 1997 ל -2000. מכיוון שהנתונים פורסמו, הם היו מבחן טוב המקרה לאלגוריתם של התלמידים, שהראה כי עבור אחד הכוכבים שנצפו, OGLE-TR-L9, הווריאציות יכולות להיות בגלל מעבר - מעבר של כוכב לכת מול הכוכב שלו. לאחר מכן הצוות השתמש בכלי GROND בטלסקופ של 2.2 מ 'במצפה הכוכבים La Silla של ESO כדי לעקוב אחר התצפיות ולברר פרטים נוספים על הכוכב ועל כדור הארץ.
"אבל כדי לוודא שמדובר בכוכב לכת ולא בגמד חום או בכוכב קטן שגורם לשונות הבהירות, היינו צריכים לפנות לספקטרוסקופיה, ולשם כך שמחנו שנוכל להשתמש בטלסקופ הגדול מאוד של ESO", אומר סנלן .
כוכב הלכת, שהוא מסיבי פי חמישה כמו יופיטר, מעגל את הכוכב המארח שלו בכ -2.5 יום. הוא שוכן רק בשלושה אחוזים מהמרחק האדמה-שמש מהכוכב שלו, מה שהופך אותו לחם מאוד וגדול בהרבה מכוכבי הלכת הרגילים.
הספקטרוסקופיה הראתה גם כי הכוכב די חם - כמעט 7000 מעלות, או 1200 מעלות חם יותר מהשמש. זהו הכוכב הכי חם עם כוכב לכת שהתגלה אי פעם, והוא מסתובב מהר מאוד. שיטת המהירות הרדיאלית - ששימשה לגילוי רוב כוכבי הלכת החוץ-קוטביים הידועים - פחות יעילה בכוכבים בעלי מאפיינים אלה. "זה הופך את הגילוי הזה למעניין עוד יותר", מסכם סנלן.
מקור: ESO
