"תפסנו משהו זמן קצר לאחר אירוע כמו שני כוכבי לכת שהתרסקו יחד או מודיעין זר", אמר ד"ר ג'רלד הארפ, מדען בכיר בבית הספר מכון SETI ב Mountain View, קליפורניה, בהתייחסו ל וריאציות קלות נראה על ידי מצפה הכוכבים קפלר בכוכב KIC 8462852.
והוא וצוות מהמכון עובדים קשה ברגע זה כדי לקבוע מי מבין השניים.
החל מיום שישי האחרון (16 באוקטובר), המכון מערך הטלסקופ של אלן (ATA) הורחק מתזמון הסקר הרגיל שלו ובמקום זאת התמקד ב- 8462852 KIC, אחד מכוכבי 150,000 הפלוס שנלמדו על ידי משימת קפלר של נאס"א לאיתור exoplanets בגודל כדור הארץ המקיף את הכוכבים הרחוקים. המערך של 42 כלים כולל מערכת אוטומטית לחלוטין. שיכולים לרוץ יום ולילה, להתריע בפני הצוות בכל פעם שמתגלה אות יוצא דופן או מעניין.
נחיל שביטים הוצע כדי להסביר את וריאציות האור השגויות והבלתי חוזרות שנראו בכוכב שנמצא כמעט 1,500 שנות אור מכדור הארץ בקונסטלציה סייגנוס הברבור. אבל אף אחד לא נראה באמת מרוצה מההסבר, והסיכוי שנתפוס אירוע ענק כמו התפרקות שביט או התנגשות פלנטרית בזמן הקצר בו הכוכב נצפה נראה לא סביר. התנגשויות מייצרות גם אבק. מחומם על ידי הכוכב, אבק זוהר זוהר באור אינפרא אדום, אך לא התגלה אף מעבר למצופה.
ה- ATA מרים תדרי רדיו במיקרוגל נעים בין 1-10 ג'יגה הרץ. לשם השוואה, תנור מיקרוגל במטבח שלכם מייצר מיקרוגל בסביבות 2 גיגה הרץ. אף כי נבל עדיין לא יכול היה לחשוף את תוצאות הצוות - שיגיע בקרוב עם הגשת מאמר בעוד מספר שבועות בכתב עת מדעי - הוא אכן שיתף את ההתרגשות מהמצוד בראיון טלפוני ביום שלישי.
המערך בדרך כלל מחפש גל צר מאוד או תדר ספציפי כאשר הוא מחפש אותות "ET" פוטנציאליים. אבל לא הפעם.
"זה יעד מיוחד", אמר נבל. "אנו משתמשים בהיקף כדי לבחון שידורים שייצרו עודף כוח בטווח של אורכי גל." אולי ממקור כוח פוטנציאלי זר? אולי. נבל מאמין כי וריאציות האור המוזרות והתקופתיות של הכוכב שנראתה על ידי קפלר הן "בטח טבעיות ובהחלט שווה להסתכל עליהן", אך מחשיבות מקור אינטליגנטי כאפשרות, מרוחקת ככל שיהיה.
במהלך שיחתנו, הוא הדגיש עד כמה הייחוד בווריאציות האור מהכוכב הוסיף, והוסיף כיצד ה"גוב הגדול "של חומרים מקוונים סביב ה- KIC (מייצג את קטלוג הקלט של קפלר) 8462852 אינו יוצא דופן בכך שהוא" גוש ". "אנו מצפים שהוא יתפשט לזירה," אמר.
בינתיים, האיגוד האמריקני של משקפי הכוכבים המשתנים (AAVSO) פרסם הודעה התראה השבוע ביקש מחובבנים ואסטרונומים מקצועיים ברחבי העולם להתחיל מיד להתבונן ב- KIC 8462852 עכשיו עד סוף עונת התצפית הנוכחית. כדי לאתר את הכוכב, באפשרותך להשתמש בתרשימים המופיעים שלנו סיפור קודם או ללכת ל אתר AAVSO והקלד את ה- KIC 8462852 בסעיף "בחר כוכב"כדי ליצור תרשים משלך.
אני צופה בכוכבים משתנים, כך שבאופן טבעי חשבתי על משתנים עם תנודות לא סדירות באור כששמעתי לראשונה על התעלומה הכוכבית הזו. הגיע הזמן לדבר עם מומחה. לפי אליזבת ווגןעוזר טכני בכיר לפעולות מדעיות ב- AAVSO, KIC 8462852 שונה.
"על סמך המידע עד כה, נראה שזה לא מתאים לקריטריונים למשתנה לא סדיר", אמר ווגן בראיון טלפוני הבוקר. "זה לא מסתכם."
היא עודדה ראש פתוח. "זו פאזל גדול, אז שלחנו את ההודעה", בהתייחס להתראה המתוארת למעלה.
הכל די מרגש, ואני להוט כמוך לראות את התוצאות שפורסמו על האותות, שלדברי נבל יופיעו או קישור מאתר SETI בקרוב. המשך לעקוב …
