מה זה? עוד מקלחת מטאורים שאנחנו לא יכולים לראות? כמובן שאתה יכול. כל מה שצריך בכדי לצפות במקלחת המטאורים הזו הוא חצר אחורית במאדים! צוות מדענים בראשות מצפה הכוכבים ארמה גילה לראשונה סערת כוכבים נופלים בכוכב האדום.
מה קורה כאשר מסלולו של מאדים מצטלב עם פסולת מהשביט 79P / du Toit-Hartley? מדענים התקשו בעבודה בתחזיות. לאחר מכן הופנו בין הגילויים לתצפיות על פעילות ביונוספרה המאדים על ידי הלוויין מאדים של ה- Mars Global Surveyor (MGS) של NASA. אומר ד"ר אפוסטולוס כריסטו:
"כמו שאנחנו יכולים לחזות התפרצויות מטאורים בכדור הארץ, כמו ליאונידים, כך אנו יכולים גם לחזות מתי ממטרי מטאורים עתידים להתרחש במאדים ובנוס. אנו מאמינים שכוכבי ירי צריכים להופיע בוונוס ובמאדים עם בהירות דומה לאלה שאנו רואים בכדור הארץ. עם זאת, מכיוון שאיננו יכולים לצפות בהם ישירות בשמי המאדים, עלינו לנפות את נתוני הלוויין כדי לחפש עדויות לחלקיקים שנשרפו באטמוספירה העליונה. "
אנו מכירים את הסיבה לרוב ממטרי המטאורים. הם קורים כאשר כוכב לכת (ולא תמיד שלנו!) עובר במסלול הפסולת שהשאיר כוכב שביט כשהוא נע לאורך מסלולו המסלול. החומר מאפשר לנו להציץ בעידן הגודל, בגודלם ובהרכבם של החלקיקים שנפלטו מגרעין השביט, המהירות בה הוא נזרק, כמו גם מידע כללי על המבנה וההיסטוריה של השביט עצמו. אה, להיות צופה בשביט במאדים! בערך פי ארבעה כוכבי שביט מתקרבים למסלול של מאדים מאשר כדור הארץ, והרוב הגדול שבהם הם שביטים משפחתיים של צדק.
לימוד ממטרי מטאורים של מאדים יכול בהחלט לשפר את ההבנה שלנו גם לגבי ממטרי מטאורים וגם של שבבי משפחת צדק. JFC הם שביטים לתקופה קצרה עם תקופת מסלול פחותה מ 20 שנה. מסלוליהם נשלטים על ידי יופיטר ונחשבים שרבים שמקורם בחגורת אדווורת'ר-קויפר, אוכלוסייה עצומה של גופות קטנות וקרחיות, שמסתובבות מעט מעבר לנפטון. אנשי JFC מפורסמים כוללים את שביט 81P / Wild 2, שנתקל בחללית סטארדאוסט בינואר 2004 ואת שביט הסנדלר-לוי 9, שנפרד והתנגש ביופיטר ביולי 1994.
כאשר חלקיקי מטאור נשרפים באטמוספירה של כוכב לכת, מתכות הכלולות בתוכם ממוננות ליצירת שכבה של פלזמה. על פני כדור הארץ גובה שכבה זו הוא 95-100 ק"מ בערך. על פני מאדים צפויה השכבה כ 80-95 ק"מ מעל פני המאדים. ממטרי מטאור משאירים שכבה צרה של פלזמה שמונחת על גבי שכבת הפלזמה הראשית, הנגרמת על ידי מטאורים שהם פסולת כללית ממערכת השמש. ד"ר כריסטו ועמיתיו פיתחו מודל לחיזוי ממטרי מטאורים שנגרמו כתוצאה מהצטלבות של מאדים עם שבילי אבק מהשביט 79P / du Toit-Hartley. מהמודל, הצוות זיהה שש ממטרי מטאורים חזויים מאז לוויין ה- MGS נכנס למסלול סביב מאדים בשנת 1997. אף כי לא ניתן לראות ישירות במכשירי MGS את היונים המתכתיים, ניתן להסיק עדויות לשכבת הפלזמה על ידי ניטור צפיפות האלקטרונים במאדים. אווירה באמצעות מערכת התקשורת הרדיו של החללית.
ממש כמו ממטרי מטאור ארציים, אנו יכולים לחזות את כל מה שאנחנו רוצים - אבל לפעמים אנו שואבים ריק. במקרה זה רק אחת משש התחזיות התגשמה. בנתוני אפריל 2003, הצוות מצא כי הפרעה יונוספרית הופיעה ברגע המדויק של התפרצות המטאורים החזויה. גובה ההפרעה תואם את הגובה החזוי להיווצרות שכבת היון המתכתי ורוחבה וצורתו המרובה שיא היו דומים למבנים שנצפו ביונוספרה של כדור הארץ הקשורים למקלחת המטאורים של פרסייד.
לגבי נתוני 2005, לא נצפו תכונות בסמוך למקלחת המטאורים החזויה או מייד. ד"ר כריסטו אומר, "אנו משערים שאיננו רואים דבר בנתוני 2005 מכיוון שהמטאורים בערו עמוק יותר באטמוספירה בה היינון שלהם פחות יעיל. אם אנו הולכים לקבל תמונה ברורה של המתרחש, אנו זקוקים לתצפיות אופטיות ויונוספריות נוספות על ממטרי מטאורים גם בכדור הארץ וגם במאדים, כך שנוכל ליצור קשר מוחלט בין סיבה לתוצאה. חשוב לא פחות, אנו זקוקים לתצפיות נוספות על ממטרי מטאורים של מאדים, בין מסלול או מעל פני כדור הארץ, כדי לאשר את תחזיותינו. לבסוף, עלינו לשפר את מודל החיזוי שלנו על ידי מעקב אחר שביטים נוספים העלולים לגרום לממטרי מטאורים על מאדים. "
ד"ר כריסטו בוחן כעת את האפשרויות של תצפיות במשימת ExoMars של אירופה, שצפויה לנחות על מאדים בשנת 2015.
