אין ספק שהמונח "דמוי כדור הארץ" הוא קצת לא נכון. זה דורש רק שכוכב לכת הוא גם בגודל כדור הארץ (פחות מ -1.25 כפולת כדור הארץ ופחות מפעמיים מסתו של כדור הארץ) ויעגל את הכוכב המארח שלו בתוך האזור המגורים.
אבל הגדרת כוכב "דמוי שמש" עשויה להיות קשה באותה מידה. תאום סולרי צריך להיות בעל טמפרטורה, מסה, גיל, רדיוס, מתכתי וסוג ספקטרלי הדומה לשמש. למרות שמדידת מרבית הגורמים הללו אינה קלה, הזדקנות כוכב קשה ביותר, ואסטרונומים נוטים להתעלם ממנה כאשר מסיקים אם כוכב דומה לשמש או לא.
זה פחות אידיאלי, בהתחשב בכך שהשמש שלנו וכל הכוכבים משתנים עם הזמן. למרבה המזל טכניקה - ג'יונכרונולוגיה - מאפשרת לאסטרונומים למדוד גילאים מהממים המבוססים רק על ספין ולמצוא אנלוגים סולאריים אמיתיים.
"מצאנו כוכבים עם תכונות קרובות מספיק לאלה של השמש שנוכל לקרוא להם 'תאומים סולאריים'," אמר הסופר הראשי חוסה דיאס דו נסקימנטו מהמרכז לאסטרופיזיקה של הרווארד-סמיתסוניאן (CfA) בהודעה לעיתונות.
האם נאסקימנטו ועמיתיו מדדו את הסיבוב של 75 כוכבים על ידי חיפוש אחר שינויים בבהירות שנגרמו כתמי כוכב כהים, מסתובבים פנימה ומחוצה לה. אף על פי שההבדל הזה הוא דקה, כשהוא נוקט בכמה אחוזים או פחות, החללית קפלר של נאס"א מצטיינת בחילוץ שינויים כה כהים בבהירות.
בממוצע, הכוכבים שנדגמו מסתובבים אחת ל -19 יום, לעומת תקופת הסיבוב של 25 הימים של השמש. זה הופך את מרבית הכוכבים למעט צעירים יותר מהשמש, מכיוון שכוכבים צעירים יותר מסתובבים מהר יותר מאשר ישנים.
הקשר בין סחרור כוכבים לגיל נקבע במחקר קודם שנערך על ידי סורן מייבום (CfA) ועמיתיו, שמדדו את שיעורי הסיבוב של כוכבים באשכול בן מיליארד שנה. מכיוון שכוכבים כבר היו בעלי גיל ידוע, הקבוצה הייתה יכולה למדוד את שיעורי הסיבוב שלהם ולכייל את הקשר הקודם.
בשיטה זו מצאו נאסקימנטו ועמיתיהם 22 אנלוגים סולאריים אמיתיים בתוך מערך הנתונים שלהם של 75 כוכבים.
"עם תאומים סולאריים אנו יכולים ללמוד את העבר, ההווה והעתיד של כוכבים כמו השמש שלנו," אמר do Nascimento. "כתוצאה מכך אנו יכולים לחזות כיצד מערכות פלנטאריות כמו מערכת השמש שלנו יושפעו מהתפתחות הכוכבים המרכזיים שלהם."
התוצאות התקבלו לפרסום במכתבי היומן האסטרופיסי וזמינים באופן מקוון.
