יש בעיה עם ונוס. אנחנו לא יודעים כמה מהר זה מסתובב. לציוויליזציה מרחיקת חלל כמו שלנו זו בעיה.
מדידת אורך היום, או קצב הסיבוב של רוב הגופים, די פשוט. סמן מאפיין משטח בולט וזמן כמה זמן לוקח לסובב 360 מעלות. אבל ונוס מכוסה בעננים עבים. העננים הללו מעניקים לו את ההשתקפות שלו, ומקפיצים אותו בשמים, אך הם מקשים על מדידת אורך היום של ונוס.
בשנת 1963, תצפיות מכ"ם מכדור הארץ פילחו את כיסוי הענן העבה ומדדו את אורך היום של ונוס (LOD). תצפיות אלה מצמידות את קצב הסיבוב ל -243.1 יום. הם גם חשפו שלנוס יש סיבוב אחורה, כלומר היא מסתובבת בכיוון ההפוך לכדור הארץ ומרבית כוכבי הלכת האחרים במערכת השמש. (גם לאורנוס יש סיבוב רטרוגרפי.)
זה לא היה הסוף למדידת ה- LOD של ונוס. תצפיות מכ"ם שלאחר מכן העלו ערכים שונים, לפעמים עד שש דקות. אולי חללית תעשה עבודה טובה יותר.
בשנת 1989 השיקה נאס"א את החללית מגלן. מגלן הגיע לוונוס באוגוסט 1990 ונכנס למסלול אליפטי כמעט שלוש שעות. לאחר 487 ימים, וכמעט 1800 מסלולי מסלול, מגלן סיימה את משימת המיפוי שלה, ומדדה גם את ה- LOD של ונוס על 243.0185 יום, עם אי וודאות של תשע שניות.
מדענים מודדים את קצב הסיבוב של ונוס מאז ואינם יכולים לקבל תשובה עקבית. היו לכך הסברים שונים, כמו גרירה אטמוספרית מהאווירה העבה של ונוס, או מומנט גאות שמש. אבל מספר מדויק היה חמקמק.
מלבד הימצאותנו במצב לא נוח לא לדעת כמה מהר שכנו הקרוב מסתובב, יש סיבה מעשית לרצות לדעת: נחתת חללית שם.
ונוס היא מקום בלתי אפשרי. טמפרטורות שלפוחיות ולחץ אטמוספרי מוחץ הגבילו את חקר השטח של כדור הארץ לקומץ בדיקות סובייטיות. הם היו משפחת החלליות של ונרה, שנשלחו לוונוס החל משנת 1961.
אבל יש תוכניות לשלוח חלליות נוספות כדי לחקור את ונוס. מבלי לדעת את קצב הסיבוב, קשה מאוד לחללית לתקוע נחיתה. אי הוודאות הנוכחית בקצב הסיבוב פירושה שחללית עלולה להחמיץ את היעד שלה ב -21 ק"מ. 13 ונוס היא יעד מסוכן מספיק כבר מבלי להזמין את הטעות הרבה.
צוות מדענים ממצפה הכוכבים האסטרופיזיים של סמיתסוניאן, אוניברסיטת קורנל, מצפה הכוח להנעה סילונית ומוסדות אחרים רצו לבחון מדידה מדויקת יותר. הם ניתחו 29 שנה של נתוני מכ"ם מבוססי כדור הארץ על ונוס, משנת 1988 עד 2017. המסמך שלהם נקרא "קצב הסיבוב הממוצע של ונוס מ -29 שנים של תצפיות מכ"ם מבוסס כדור הארץ." זה מתפרסם בכתב העת איקרוס.
דימות הרדאר העניקו לצוות מבט על תווי פני השטח ומיקומם לאורך 29 שנים. במקום לנסות לתפור אורך מדויק ויציב של יום (LOD) עבור ונוס, הם קיבלו ערך ממוצע של 243.0212 ± 0.0006d. ערך ממוצע זה חשוב לכל משימות עתידיות.
למרות שערך מדויק וסולידי לסלע ה- LOD של ונוס הוא עדיין מחוץ להישג יד, בגלל תנודות בעקבות גרור אטמוספרי ומומנט סולארי, אמצעי חדש זה עדיין חשוב. ככל שנרחק בזמן ממשימת מגלן זה משנה.
הסיבה לכך היא שמפה של תכונות פני השטח של ונוס עדיין נשענת על אותם 487 ימים וכמעט 1800 מסלולי מסלול אותם השלים מגלן עוד בשנת 1990. מפות אלה עדיין ממלאות תפקיד גדול בבחירת נקודות נחיתה, ותכונות השטח במפות הללו "נסחפות". כפי שמציין הצוות בעיתון שלהם, "קיזוזי המיקום הנוכחיים מהתחזיות של מגלן-תקופה כבר נמצאים> 20 ק"מ מזרח-מערבית ליד קו המשווה." ככל שיעבור זמן רב יותר בין מגלן לשליחות לוונוס, כך יגדלו הקיזוזים הללו.
משימות עתידיות לוונוס צפויות להיות מכוונות לתוואי היבשת הטסרה. שטח זה הוא תבנית מורכבת של קבוצות מצטלבות של שברים וריכבים תת-חלקיים. לנוגה רשת גלובלית של חגורות טקטוניות החוצות את השטח הזה. שטח היבשת טסרה הוא ככל הנראה קדום בהשוואה לתנאי זרימת הלבה הרווחת בוונוס, ונחיתה שם תעמוד ביעדי מפת הדרכים לשנת 2014 לחקר ונוס. מסמך זה מתאר את יעדי המשימה של ונוס שכוללים "לימוד גיאוכימיה על פני השטח ומינרלוגיה בשטח פסיפס."
אף על פי שהאופי המדויק של כל משימה על פני ונוס עדיין לא ברור, נראה שזה בטוח שיהיו שם נחתים. אולי בסוף שנות העשרים. ואם רמות הפסיפס הן היעד, פירוש הדבר שיש כמה סכנות להתמודד איתן. אזור זה כולל מדרונות תלולים ואזורי נחיתה מתאימים שנמצאים במרחק של כמה קילומטרים בלבד.
מחקר זה מקטין את רמת חוסר הוודאות ב- LOD של ונוס לכמות הקטנה ביותר עד כה. יחד עם זאת, זה מגביר את הדיוק של תכנון וביצוע נחיתה. ובשנים הבאות, מדידות נוספות של ה- LOD של ונוס עשויות להפחית את השגיאה עוד יותר.
יותר:
- הודעה לעיתונות: The Rotation of Venus
- נייר מחקר: קצב הסיבוב הממוצע של ונוס מ 29 שנות תצפיות מכ"ם מבוסס כדור הארץ
- מגזין החלל: זרימת לבה בוונוס מציעה שהכוכב מעולם לא היה חם ורטוב
