מערך טלסקופים רדיו התחבר לראשונה למקומותיו השונים ברחבי אירופה, ויצר את הטלסקופ הגדול ביותר ברוחב של כמעט 1000 ק"מ. התמונות של קוואזר 3C196, חור שחור בגלקסיה רחוקה, צולמו בינואר 2011 על ידי הטלסקופ הבינלאומי LOFAR (ILT). LOFAR היא רשת טלסקופים רדיו המיועדת ללמוד את השמיים בתדרי הרדיו הנמוכים ביותר הנגישים מעל פני כדור הארץ ברזולוציה חסרת תקדים.
הטלסקופ מבוסס בבריטניה במצפה הכילבולטון בהמפשייר, התווסף לרשת, והיא התחנה המערבית ביותר 'טלסקופית' ב- LOFAR.
"זה אירוע משמעותי מאוד עבור פרויקט LOFAR והדגמה נהדרת של מה שבריטניה תורמת", אמר דרק מקיי-בוקובסקי, מנהל פרויקט STFC / SEPnet בחברת LOFAR צ'ילבולטון. "התמונות החדשות חדות פי שלוש ממה שהיה אפשרי בעבר עם LOFAR. LOFAR עובד כמו עדשת זום ענקית - ככל שאנו מוסיפים יותר טלסקופים רדיו, וככל שהם רחוקים זה מזה, כך הרזולוציה והרגישות טובים יותר. המשמעות היא שאנחנו יכולים לראות עצמים קטנים יותר וקלושים יותר בשמיים שיעזרו לנו לענות על שאלות מרגשות על קוסמולוגיה ואסטרופיזיקה. "
"זה פנטסטי", אמר פרופסור רוב פנדר, מנהיג LOFAR בבריטניה מאוניברסיטת סאות'המפטון. "שילוב אותות LOFAR יחד הוא אבן דרך חשובה מאוד למתקן הבינלאומי באמת הזה. לראשונה, האותות מטלסקופי הרדיו LOFAR בהולנד, צרפת, גרמניה ובריטניה שולבו בהצלחה במחשב העל LOFAR BlueGene / P בהולנד. החיבור בין הטלסקופ של צ'ילבולטון למחשב העל דורש מהירות אינטרנטית של 10 ג'יגה-ביט לשנייה - פי 1000 מהר יותר מהמהירות הפס הרחב הביתית האופיינית, "אמר פרופסור פנדר. "יצירת הקשר הזה ללא תקלות הייתה הישג נהדר שדרש שיתוף פעולה הדוק בין STFC, התעשייה, האוניברסיטאות ברחבי הארץ והשותפים הבינלאומיים שלנו."
"התמונות מראות כתם של שמיים ברוחב 15 מעלות (גדול כמו אלף ירחים מלאים) שבמרכזו בקוואזאר 3C196", אמר ד"ר פיליפ בסט, סגן מנהיג LOFAR בריטניה מאוניברסיטת אדינבורו. "באור נראה, קוואראר 3C196 (אפילו דרך טלסקופ החלל האבל) הוא נקודה אחת. על ידי הוספת תחנות בינלאומיות כמו זו בצ'ילבולטון, אנו חושפים שתי נקודות אור עיקריות. זה מראה כיצד הטלסקופ הבינלאומי LOFAR יעזור לנו ללמוד על חפצים מרוחקים ביתר פירוט. "
LOFAR תוכנן ונבנה על ידי ASTRON בהולנד וכעת הוא מורחב ברחבי אירופה. בנוסף לקוסמולוגיה עמוקה, LOFAR ישמש למעקב אחר פעילות השמש, לימוד כוכבי לכת והבנת יותר על ברקים וסופות גאומגנטיות. LOFAR יתרום גם להיערכות בריטניה ואירופה לקראת הטלסקופ הרדיו העולמי המתוכנן הבא, מערך הקילומטר המרובע (SKA).
מקור: STFC
