קרדיט תמונה: האבל
אלפי צבירי כוכבים כדוריים מסתובבים ללא מטרה בין גלקסיות, במה שנחשב בעבר להיות 'חלל ריק'. מייקל ווסט מאוניברסיטת הוואי, מאמין כי האשכולות הללו "נקרעו" מגלקסיות ההורים שלהם וכעת הם נסחפים כיתומים. (תרם דארן אוסבורן)
אסטרונומים בארה"ב ובריטניה גילו אוכלוסיה של אשכולות כוכבים שלא היו ידועים בעבר במה שנחשב כמרחב הריק בין הגלקסיות. המחקר מוצג היום באסיפה הכללית ה -25 של האיחוד האסטרונומי הבינלאומי שהתקיים בסידני, אוסטרליה, על ידי ד"ר מייקל ווסט מאוניברסיטת הוואי.
מרבית הגלקסיות מוקפות בעשרות, מאות ואפילו אלפי אשכולות כוכבים קדומים, המתפתלים סביבם כמו דבורים סביב כוורת. בגלקסיית שביל החלב שלנו יש כ -150 מאותם "אשכולות כדוריות", כפי שהם מכונים. צבירים כדוריים הם מערכות של עד מיליון כוכבים שנדחסו יחד על ידי כוח המשיכה לכדי קבוצות צפופות בכדור. מחקרים על אשכולים כדוריים סיפקו תובנות חשובות רבות לאורך השנים להיווצרות גלקסיות האב שלהם.
גילויו של אשכול הכוכבים החדש הזה נעשה באמצעות תמונות שהתקבלו בשנה שעברה באמצעות טלסקופ החלל האבל ועם טלסקופ הקק הענק בן 10 מטרים במאונה קאה, הוואי. מצאנו מספר גדול של "יתומים"? אשכולות כדוריות ,? אמר ד"ר ווסט. "אשכולות אלה כבר לא מוחזקים בתוך אחיזת הכבידה של הגלקסיות ונראה שהם משוטטים בחופשיות במרחב הבין-גלקטי כמו ווגבים קוסמיים."
אף שחיזוי קיומם הבודד של מקבצי כוכבים כאלה במשך כחצי מאה, רק עכשיו הצליחו האסטרונומים סוף סוף לאשר את קיומם. צוותו של ד"ר ווסט פרסם ממצאים ראשוניים על תגליתו באפריל השנה, ומציג היום תוצאות חדשות באסיפה הכללית ה -25 של האיגוד האסטרונומי הבינלאומי, המתקיים בסידני, אוסטרליה.
? הנתונים החדשים מטלסקופ החלל האבל וטלסקופ קק מאשרים את התגלית שלנו ומספקים תובנות חדשות לגבי מקורם של חפצים אלה ,? אמר ד"ר ווסט.
על פי המערב, סביר להניח כי אשכולות הכוכבים הכדוריות פעם התגוררו בגלקסיות בדיוק כמו מרבית האשכולות הכדוריים הרגילים שאנו רואים בגלקסיות סמוכות כיום. עם זאת, משיכת הכובד מגלקסיה חולפת עלולה לקרוע כוכבים ואשכולות כוכבים - במקרים מסוימים גלקסיות שלמות יכולות להיפגע או להיהרס על ידי התנגשויות אלימות או על ידי משיכת הכבידה הקולקטיבית של שכניהם הגלקטיים.
נהוג לחשוב שההרס החלקי או המלא של גלקסיות ההורים שלהם שפך את אשכולות הכוכבים הכדוריים לחלל בין-גלקטי.
למצוא אשכולות כדוריים אלה לא היה קל. עם יוצא מן הכלל אחד בלבד, כל האשכולים הכדוריים הבין-גלקטיים אותם גילו הצוותים הם כה רחוקים (מיליוני שנות אור) שהם פשוט נראים כמו נקודות אור קטנטנות בים עצום של שחורות.
? מכיוון שהם כל כך רחוקים האובייקטים האלה הם קלושים מאוד, כמעט מיליארד פעמים חלשים יותר ממה שהעין האנושית הבלתי-מוסתרת יכולה לראות ,? אמר ד"ר ווסט. ? איתור חפצים קלושים כאלה דוחף את גבולותיו של אפילו מה טלסקופ החלל האבל יכול לעשות.?
על ידי חקר הפרשות הבינגלקטיות הללו בפירוט רב יותר אנו מקווים ללמוד יותר על מספרים וסוגי הגלקסיות אשר נהרסו עד כה במהלך חיי היקום ,? אמר ד"ר ווסט. ? חלק מאשכולות הכוכבים האלה יתכן ויעקבו בסופו של דבר? על ידי גלקסיות אחרות אם הם מסתובבים קרוב מספיק בכדי שיילכדו על ידי כוח המשיכה שלהם.
החוקרים מנתחים כעת תמונות חדשות של טלסקופ החלל האבל שהם השיגו לאחרונה, ומתכננים להשיג עוד בסוף השנה.
המקור המקורי: מהדורת חדשות אוניברסיטת הוואי
