במחקר חדש עולה כי בחלק מהניצולי האבולה הנגיף משאיר צלקת ייחודית בחלק האחורי של העין, שניתן לראות זמן רב לאחר שהם נרפאים מהמחלה.
חוקרים ניתחו מידע של 82 ניצולי אבולה בסיירה לאונה ו -105 אנשים שהתגוררו באזור אך מעולם לא חוו אבולה. כל המשתתפים עשו בדיקת ראייה ובדק את גב עיניהם באמצעות אופטלמוסקופ. בקרב ניצולי אבולה, חלפה בממוצע יותר משנה בין הריפוי למחלה לבין זמן בדיקת העיניים.
כשנשאלו לקרוא מכתבים בתרשים עיניים, ניצולי האבולה נטו להופיע באותה מידה כמו אלה שמעולם לא חלו במחלה, כלומר, זיהום שלהם לא השפיע על חזונם.
אולם לכ -15 אחוז ממשאירי אבולה היו צלקת ייחודית ברשתית שלהם - הרקמה הרגיש לאור בחלק האחורי של העין. האנשים שמעולם לא חלו באבולה לא היו צלקת מסוג מסוים זה, מצא המחקר.
החוקרים אמרו כי צלקת זו, "לעתים קרובות דומה לצורת יהלום או טריז," היא ייחודית. הצלקת הייתה ליד דיסק האופטי של העין, המקום בו סיבי העצבים יוצאים מהעין כדי להתחבר למוח. החוקרים טוענים כי נגיף האבולה נכנס לעין על ידי נסיעה בעצב הראיה.
מחקרים קודמים גילו כי עד 60 אחוז מהניצולים באבולה חווים תסמינים של עיניים, כולל דלקת עיניים ואובדן ראייה זמני, אך מעט מאוד ידוע על תוצאות הראייה לטווח הארוך של החולים.
בערך 7 אחוז מהניצולים באבולה במחקר החדש היו קטרקט לבן, או אזורים מעוננים בעדשת העין שיכולים להשפיע על הראייה. לעומת זאת, לא נמצאו קטרקט לבן אצל המשתתפים שמעולם לא חוו אבולה, כך אמרו החוקרים.
עם זאת, לא ברור אם ניצולי אבולה יכולים לעבור בבטחה ניתוח להסרת קטרקט, מכיוון שיש חשש שהנגיף יכול להתעכב בעין ועלול להוות סיכון לרופאים המבקשים לבצע את הניתוח.
אך במחקר החדש החוקרים בדקו את נוזל העיניים של שני ניצולי אבולה בעזרת קטרקט, והנוזל בדק את הנגיף. ממצא זה מרמז כי אבולה אינה בהכרח נשארת בנוזל העיניים אצל ניצולים עם קטרקט, וכי בחלק מהמטופלים ניתן היה לבצע ניתוח קטרקט בבטחה, כך אמרו החוקרים.
המחקר מתפרסם בגיליון יולי של כתב העת Emerging Infectious Diseases.
