הכיתוב: רכיבי BepiColombo נפרדים בכספית. קרדיט תמונה: אסטריום
BepiColombo, לקראת שיגורו ב -2015, יהיה רק החללית השלישית שתבקר במרקורי והראשונה שתישלח על ידי סוכנות החלל האירופית (ESA) וסוכנות הבדיקה האווירית של יפן (JAXA). עוברת כעת בדיקות במרכז האירופי לחקר החלל והטכנולוגיה של ESA (ESTEC) בהולנד. להלן הפרטים והיעדים של משימה משותפת זו לכוכב הלכת הפנימי ביותר שלנו, המקווה להעניק לנו את ההבנה הטובה ביותר של מרקורי עד היום
כחלק מכוכבי הלכת היבשתיים יש למרקורי תפקיד חשוב בהראות לנו כיצד נוצרים כוכבי לכת, ועם זאת מדובר בכוכב הלכת הפחות נחקר במערכת השמש הפנימית. נאס"א שלחה את מארינר 10 בשנת 1974–5 ו- MESSENGER טס עבר את הכוכב 3 פעמים בשנת 2008 ו -2009, לפני שנכנס למסלול סביבו בשנה שעברה. בהיותו בסמיכות, כוח המשיכה העצום של השמש הופך את הצבת חללית למסלול יציב, לאתגר.
פרופסור ג'וזפה (בפי) קולומבו (1920 - 1984) היה המתמטיקאי והמדען האיטלקי שפיתח את התמרון המסייע בכוח הכבידה וסייע לנאס"א לתכנן את מסלול המרינר 10. החללית הנושאת את שמו כוללת שלושה מרכיבים: מודול העברת הכספית ( MTM) ושני הבדיקות: מרקורי פלנטרית אורביטר (MPO) והאורביטר הכספי המגנטוספרי מרקורי (MMO) ייקח 6 שנים לבצע את המסע מכדור הארץ למרקורי באמצעות הנעה חשמלית סולארית וכוח הכבידה מסייע מכדור הארץ ונוגה, לפני שבסופו של דבר לכידת כוח הכבידה במרקורי.
מודול ההעברה ייפרד אז והמסלולים ישתמשו במנועי טילים ובטכניקה שנקראת 'לכידת גבול יציבות חלשה' בכניסה לקווים קוטביים סביב מרקורי. MPO יכנס למסלול קוטבי של 2.3 שעות תקופת זמן ו- MMO מסלול קוטבי בן 9.3 שעות. MPO היא חללית בגודל 357 ק"ג בצורת פריזמה שטוחה שתוביל מערכת הדמיה המורכבת ממצלמת זווית רחבה וצרה, ספקטרומטר אינפרא אדום, ספקטרומטר אולטרה סגול, גמא, רנטגן וספקטרומטר נויטרונים, גובה לייזר , ספקטרומטר יון ונייטרלי, טלסקופ ואיתור קרוב לכדור הארץ ומערכת זיהוי רדיו. במהלך המשימה הנומינלית לשנה היא תמפה את פני השטח כולו באורכי גל שונים, ומקווה למצוא קרח מים במכתשים קוטביים באופן קבוע בצל מקרני השמש. MOO הוא צילינדר שטוח בעל מסה של כ -250 ק"ג ונשא מגנטומטרים פלוקסייט , גלאי חלקיקים טעונים, מקלט גלים, פולט יונים חיובי ומערכת הדמיה.
יעדי המשימה העיקריים הם: לחקור את מקורו והתפתחותו של כוכב לכת הקרוב לכוכב האב; לחקור את צורתו של מרקורי, מבנה פנים, גיאולוגיה, קומפוזיציה ומכתשים; לבחון את ההרכב והדינמיקה של האווירה המרבית של מרקורי (אקוספירה); לבדוק את המבנה והדינמיקה של המעטפה המגנטית של מרקורי (מגנטוספרה); לקבוע את מקור השדה המגנטי של מרקורי; לחקור את ההרכב ומקורם של משקעי קוטב ולבצע מבחן לתורת היחסות הכללית של איינשטיין.
בשנת 1845, Urbain-Jean-Joseph Le Verrier, הבחין כי ב perihelion מרקורי מסתובב סביב השמש במהירות רבה יותר ממה שחזה תורת הכבידה של ניוטון. זה לא הובן עד 1915 כאשר אלברט איינשטיין שיפץ את תורת הכובד. BepiColombo ימדוד את תנועתו של מרקורי בצורה מדויקת מתמיד בעבר וכך יספק את אחד המבחנים הקפדניים ביותר אי פעם מתורתו של איינשטיין.
למידע נוסף על המשימה ב- ESA
