תגלית מאובנת חדשה קושרת בין דו-חיים מודרניים ביזארים לדו-חיים קדומים ביזאריים עם ראשים על מושב האסלה - ומצילה קבוצה של בעלי חיים טרייאסיים מוזרים ממעמדם הקודם כמבוי סתום אבולוציוני.
המאובן מייצג מין חדש של קקיליאנים, שהם דו-חיים תת-קרקעיים שנראים כמו תולעים ענקיות מסוכרות. לחברים בקבוצה זו חסרים גפיים ואין להם עיניים או עיניים קטנטנות ופרימיטיביות, מכיוון שאורח חייהם הקרקעי מעניק הזדמנות קטנה לראות בכל מקרה. עם זאת, יש להם שיניים זעירות דמויות מחט המאפשרות להם לתקוף טרף כמו חרקים ותולעים.
הקוסיליאן הגדול ביותר כיום, Caecilia Thompsoni, נמצא רק בקולומביה ויכול לגדול לגובה של מטר וחצי. עם זאת, רוב המינים אינם כה גדולים, מה שמקשה עליהם לגלות ברשומת המאובנים, הצהיר אדם הוטנלוקר, פרופסור למדע אנטומי בבית הספר לרפואה בקק של אוניברסיטת דרום קליפורניה.
למצוא נדיר
אולם בשנות התשעים גילה פליאונטולוג בשם בריאן סמול שתי גולגולות קקיליות, אחת בכל אחת במחוזות קולורדו איגל וגארפילד, בהרי הרוקי. בדיקה חדשה של מאובנים אלה מגלה כי הם הקאקסיליאנים העתיקים ביותר שנמצאו עד כה לפחות 15 מיליון שנה.
הניתוח החדש חשף כי מאובנים אלה מייצגים מין חדש, המכונה Chinlestegophis jenkinsi, שחיה בתקופת הטריאס לפני יותר מ -200 מיליון שנה. לפני תגלית זו הגיעו הקוסיליאנים העתיקים ביותר שיצאו מהיורה הקדומה, שנמשכה בין 199.6 מיליון ל -145.5 מיליון שנה. הממצא סוגר את הפער בין הקוקיליאנים לקבוצה דו-חיים משונה הנקראת סטרוספונדילים, שחיו גם הם במהלך הטריאס; דו-חיים אלה שנכחדו ידועים בעיקר בזכות ראשיםיהם המוזרים של מושב האסלה.
האנטומיה של ג. ג'נקינסי מהדגימות עולה כי הכאבים הקדומים חלקו תווי פנים עם סטריאוספונילים, וכי הדו-חיים התולעים וראשי מושב האסלה נבדלו מאב קדמון משותף לפני כ- 315 מיליון שנה, כך דיווחו החוקרים ביום שני (19 ביוני) בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences. .
נשאר קריר
אורכו של הגולגולות המאובנות (2.5 סנטימטרים) של המאובנים, והמאורות המאובנים שהפכו למקום המנוחה הסופי של הדו-חיים התולעים היו ברוחב של כ- 5 ס"מ בלבד, אמר הוטנלוקר. הכי הרבה, ג. ג'נקינסי בהצהרה נאמר סופר המחקר ג'ייסון פרדו, מועמד לדוקטורט באוניברסיטת קלגרי בקנדה. כמו קרוביה המודרניים, הקאציליאנים הקדומים ככל הנראה התקיימו על חרקים.
החוקרים אמרו כי קולורדו הטריאס הייתה מדבר חרוך במהלך הקיץ ג. ג'נקינסי כנראה הרוויח מאורח החיים המחתרתי שלו.
"הקוסיליאנים הקדומים חיו במאורות אלה עמוק באדמה עד לגובה של שולחן המים כדי שיוכלו להרטיב ולהימנע מהצחיחות הקיצונית מהעונה היבשה," אמר הוטנלוקר. הוא מתכנן לחזור השנה לקולורדו כדי לחפש מאובנים של קקיליה שלמים.
"נמצא אחד", אמר. "זה רק הדו"ח הראשוני."
