מטוסים של חלקיקי אנרגיה גבוהה הנובעים מחור שחור התגלו פעמים רבות בעבר, אך בגלקסיות אחרות, כלומר - לא מהחור השחור העל-מסיבי במרכז שביל החלב, המכונה קשת A * (Sgr A *) . מחקרים קודמים וראיות אחרות העלו כי יתכן שהיו מטוסים - או רוחות רפאים של מטוסי עבר - אך ממצאים ומחקרים רבים סתרו זה את זה לעתים קרובות, ואף אחד מהם לא נחשב מוחלט.
כעת, אסטרונומים המשתמשים במצפה הרנטגן של צ'נדרה וטלסקופ הרדיו הגדול מאוד (VLA) מצאו ראיות חזקות ש- Sgr A * מייצר סילון של חלקיקים בעלי אנרגיה גבוהה.
"במשך עשרות שנים חיפשו אסטרונומים מטוס שקשור לחור השחור של שביל החלב. התצפיות החדשות שלנו הופכות את המקרה החזק ביותר עד כה למטוס כזה ", אמר ג'יהואן לי מאוניברסיטת נאנג'ינג בסין, מחבר מוביל למחקר בכתב העת האסטרופיזי.
החור השחור העל-מסיבי במרכז שביל החלב מסיבי פי ארבעה מיליון מהשמש שלנו ונמצא כ- 26,000 שנות אור מכדור הארץ.
אמנם התפיסה הרווחת היא שחורים שחורים נושפים ונוטלים כל מה שקורה בדרכם, אך זה לא תמיד נכון. לפעמים הם דוחים חלקים קטנים של מסה נכנסת, דוחפים אותה בצורת מטוס רב עוצמה, והרבה פעמים זוג מטוסים. מטוסים אלה גם מאכילים את הסביבה, משחררים גם מסה וגם אנרגיה וככל הנראה ממלאים תפקידים חשובים בוויסות קצב היווצרותם של כוכבים חדשים.
כיום ידוע כי Sgr A * צורכת מעט מאוד חומר, ולכן המטוס חלש, ומקשה על איתורו. אסטרונומים לא רואים סילון אחר "יורה" בכיוון ההפוך, אך זה יכול להיות בגלל גז או אבק שחוסמים את קו הראיה מכדור הארץ או מחסור בחומרים לדלק המטוס. או שיש סתם מטוס בודד.
"היינו מאוד להוט למצוא מטוס מ- Sgr A * מכיוון שהוא אומר לנו את כיוון ציר הסיבוב של החור השחור. זה נותן רמזים חשובים לגבי היסטוריית הצמיחה של החור השחור, "אמר מארק מוריס מאוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס, מחבר משותף למחקר.
המחקר מראה כי ציר הסיבוב של Sgr A * מכוון לכיוון אחד, במקביל לציר הסיבוב של שביל החלב, מה שמצביע בפני האסטרונומים כי גז ואבק נדדו בהתמדה ל- Sgr A * במהלך 10 מיליארד השנים האחרונות. אם שביל החלב התנגש בגלקסיות גדולות בעבר האחרון והחורים השחורים המרכזיים שלהם התמזגו עם סגר A *, המטוס יכול היה לכוון לכל כיוון.
נראה כי המטוס נתקל בגז בסמוך ל- Sgr A *, ומייצר קרני רנטגן שהתגלו על ידי צ'נדרה ופליטת רדיו שנצפתה על ידי ה- VLA. שתי חתיכות הראיות העיקריות למטוס הן קו ישר של גז הפולט רנטגן שמצביע לעבר Sgr A * וחזית הלם - בדומה לבום קולני - שנראה בנתוני רדיו, שם נראה שהמטוס מכה את הגז . בנוסף, חתימת האנרגיה, או הספקטרום, בצילומי רנטגן של Sgr A * דומה לזו של מטוסים המגיעים מחורים שחורים סופר-מסיביים בגלקסיות אחרות.
תצפיות צ'נדרה במחקר זה נערכו בין ספטמבר 1999 למרץ 2011, עם חשיפה כוללת של כ- 17 יום.
מקור: צ'נדרה
