מיקום של פלא טבע אבוד מזמן בניו זילנד זוהה, בזכות יומן שנמצא בטעות של גיאוגרף מהמאה ה -19.
מה שנקרא טרסות ורודות ולבנות על שפת אגם רוטומאהנה באי הצפון של ניו זילנד נהגו למשוך עשרות תיירים הרפתקנים בסוף המאה ה -19. המרבצים המאסיביים של משקע הסיליקה שנוצרו על ידי מעיינות חמים גיאותרמיים היו גדולים כמו גוש עירוני וגובהו כמו בניין בן 8 קומות. עם זאת, בשנת 1886, בתוך לילה בודד, התפרצות מסיבית של הר געש סמוך הפכה את הנוף סביב האגם ללא היכר ומחקה את הפלא הטבעי מעל פני כדור הארץ.
חוקר עצמאי טוען כעת שהוא יודע בדיוק היכן הטרסות שוכנות. התעלומה נפתרה באמצעות יומן שדה שהיה שייך לגאוגרף הגרמני פרדיננד פון הוכשטטר, שאיש לא ידע עליו עד 2011.
"היו ארבע התפרצויות של הר הגעש טרוארה בלילה של 10 ביוני 1886", אמר מחבר המחקר רקס בון, והסביר את גודל האסון. "שלוש התפרצויות געשיות נפרדות התרחשו לאורך פסגת הר וזה היה בסדר. הטרסות שרדו את זה. אבל לבסוף התרחשה התרחשות מים הידרותרמיים, חמים, ופוצצו את רצפת האגם וזה מה שקבר את הטרסות."
ענן ענק של אפר וולקני משובח קבר את פני השטח הזוהרים של הטרסות תחת שמיכה של פסולת בעובי של מטר וחצי. צורת האגם השתנתה ורבים מציוני הדרך מסביב, כולל הטרסות, נעלמו. רבים חשבו שמגנט התיירים נהרס בעקבות ההתפרצות.
"הממשלה מעולם לא סקרה את האזור, ולכן למושבות לא הייתה שום דרך לדעת היכן היו הטרסות," אמר בון ל- Live Science. "לא הייתה שום דרך להשיג קואורדינטות GPS עבורם ולכן זה הפך לתעלומה, שנמשכה עד היום."
חיפוש אחר הטרסות
בון, חוקר עצמאי, הצטרף למסע החיפוש אחר הטרסות לפני ארבע שנים לאחר שלמד על עבודה של צוות מחקר בינלאומי באזור. החוקרים ממכון המחקר הגיאולוגי של ניו זילנד, GNS Science, אוניברסיטת וואיקטו והמוסד האוקיאנוגרפי Woods Hole בארה"ב, גילו סלעים ורודים במהלך סקר קרקעית האגם. הם הציעו שאבנים ורודות אלה יכולות להיות שייכות לטרסות שאבדו מזמן.
"זה עודד אותי לפתוח פרויקט של 6 מיליון דולר בשנת 2014 כדי להוריד את האגם ולהחזיר את הטרסות," אמר בון. "אבל בהמשך אותה שנה, קבוצת החוקרים הזהירה אותי להפסיק את המאמצים, לטענתם מצאו תא מגמה פעיל לאחרונה, שעלול לעורר התפרצות אם אנפיל את האגם."
אך בסיבוב הגורל, באן עמד להיתקל במסמך שישנה את כיוון המסע. במהלך חיפוש אחר האמנות הנכונה לספרו האלקטרוני הקרוב על הטרסות, הוא נתקל בפרסום על הוכשטטר, שהכיל מפות מצוירות ביד של האזור סביב אגם רוטומאהנה. מחבר הפרסום, סשה נולדן, ספרן מחקר בספרייה הלאומית של ניו זילנד, היה גם ביומן השדה של הוכשטטר, אותו הוא החלים כמה שנים קודם לכן בעת שעבד באחוזה בבעלות צאצאי הגיאוגרף בשוויץ.
בון אמר כי "הוכשטטר הוזמן על ידי האימפריה האוסטרו-הונגרית בשנת 1859 להצטרף למשלחת ה- SMS נוברה לביצוע מחקר בדרום הים הימי." "כשהגיעו לניו זילנד, הממשלה הקולוניאלית ביקשה ממנו לבצע עבודות סקר באי הצפון. הוא העביר חודשים רבים על האי עם עוזריו. הסקר כלל את אגם רוטומהנהנה הישן ואת הטרסות הוורודות והלבנות."
עם זאת, נראה כי הממשלה הקולוניאלית מעולם לא קיבלה את התיעוד. הוכשטטר חזר לאירופה יחד עם יומן השדה שלו, הכולל 24 עמודים מלאים של מידע על אגם רוטמהנהנה והטרסות הוורודות והלבנות. היומן הוא במקרה התיעוד המדעי היחיד המתעד את הפלא הטבעי האבוד.
"מיד ראיתי שהיומן מכיל נתונים מספריים, שהיו מיסבי מצפן של תווי פנים שונים סביב אגם רוטומהנהנה הישן," אמר בון. "מרבית תווי האגם העתיקים הללו ביומן נהרסו בהתפרצות 1886, אך 10 נותרו."
בצעדיו של הוכשטטר
ממסבים ששרדו אלה פיתח בון אלגוריתם לשחזור קואורדינטות הארץ בה עמד עמד הוכשטטר בשנת 1859. לדברי בון, מסבי המצפן שנרשמו לפני 150 שנה צריכים להיות מותאמים לשימוש היום, מכיוון שהשדה הגאומגנטי של כדור הארץ השתנה מאז סוף 1800 . בהמשך, בון המיר את הנתונים לפורמטים של מיפוי שיכולים להציג את מיקום הטרסות במפות Google ובשירותי מיפוי אחרים של המאה ה- 21.
בון אמר שהוא בטוח שממצאיו מדויקים. אולם הטרסות, בניגוד לנתונים ממחקרים קודמים, אינן שוכנות בקרקעית האגם. במקום זאת, הם נמצאים על החוף, מכוסים 15 מטר של משקעים געשיים. בון מנהל שיחות עם השבטים הילידים שבבעלותם הארץ, והוא מקווה לערוך סקרי רדאר וקידוחים באזור, בניסיון לשחזר חלק מהסיליקט הוורוד-לבן.
"האפר היה רק בערך 150 מעלות צלזיוס עד 250 מעלות צלזיוס חם וזה לא היה פוגע בטרסות," אמר בון. "נקודת ההיתוך של הסיליקט היא בין 600 ל 1,200 מעלות צלזיוס, כך שהאפר לא היה פוגע בהם וזו הסיבה שאני די בטוח שהם שוכבים קבורים תחת האפר המשובח הזה."
החוקר מקווה שאפשר לחפור את הפלא שאבד כבר מזמן ולחשוף אותו שוב לעיני העולם. המעיינות החמים שיצרו פעם את הטרסות כבר לא קיימים. אבל, לפי בון, נפלאות אחרות בעולם, כמו האנדרטאות של רומא ויוון העתיקה, נמצאות גם הן במצב פחות מושלם ועם זאת לא נראה כי תיירים המחפשים תחושה.
תוצאות המחקר פורסמו באינטרנט ב- 7 ביוני בכתב העת של החברה המלכותית של ניו זילנד.
