לוויין הניווט IRNSS-1D בהודו משגר ב- 28 במרץ, 2015 ממרכז החלל של סטיש דאחאן.
(תמונה: © ISRO)
הארגון לחקר החלל ההודי (ISRO) הוא סוכנות החלל הלאומית בהודו. הודו בונה בהתמדה את יכולות השיגור והחקירה שלה במשך עשרות שנים. של ISRO שורשים נמתחים לאחור עד 1962, כאשר ראש ממשלת הודו הראשון, ג'ווהארלל נהרו, גייס את הפיזיקאי ויקראם סארבהאי להקים את הוועד הלאומי ההודי לחקר החלל (INCOSPAR). סרבהאי ידוע כאב המייסד של תוכנית החלל בהודו בגלל מאמץ זה.
שיגור הרקטות הראשון של הודו טס מכנסיית סנט מרי מגדלנה בכפר הדייגים תומבה בתירוואננתפוראם, קראלה, ב- 21 בנובמבר 1963. הרקטה שנשמעה, שהגיעה רק למרחב תת-מסלולי, נקראה נייקי-אפאצ'ה ורכיביה נבנו מאת נאס"א. המטען הועבר מפורסם לאתר השיגור באופניים, על פי מאמר בהודו היום. ISRO מתייחס כעת לכנסיה כמכה של מדע הטילים ההודי.
INCOSPAR הוחלפה על ידי ISRO בשנת 1969. שש שנים לאחר מכן, המדינה שיגר את הלוויין הראשון שלו, המכונה אריבהטה, למסלול על סיפון רקטה סובייטית. Aryabhata, שנקרא לאסטרונום הודי קדום, ערך ניסויים באסטרונומיה של רנטגן ופיזיקה סולארית, אם כי הוא הפסיק לפעול לאחר מספר ימים בלבד בחלל.
בשנת 1979 ערכה ISRO את הבדיקות הראשונות של רקטת מסלול ביתית משלה, ה- Laver Vehicle-3 (SLV-3). הרכב בן ארבע השלבים היה מסוגל להציב עומסים עד 88 פאונד. (40 קילוגרם) למסלול. SLV-3 בהצלחה הושק לראשונה ב- 18 ביולי 1980, מה שהפך את הודו לאומה השישית שמצליחה להשיג טיסה בחלל. הוא נשא את לוויין Rohini-1, לווין ניסיוני שפותח לבדיקת רכיבים שניתן להשתמש בהם בחלל.
האסטרונאוט ההודי הראשון והיחיד עד כה הוא רקש שארמה, טייס של חיל האוויר ההודי שטס עם שני קוסמונאוטים רוסים לתחנת החלל הסובייטית סאליוט 7 בשנת 1984. שרמה התכונן לתקופתו במיקרו-כוח משיכה עם תרגילי יוגה מיוחדים, על פי קטע ההיסטוריה ההודית החלל היום. הוא גם ערך צילום רב-ספקטרלי של אזור צפון הודו כהכנה לבניית תחנות כוח הידרואלקטריות בהימלאיה בתקופתו במסלול.
ISRO ביצעה משימות רובוטיות לעולמות אחרים במערכת השמש שלנו. בשנת 2008 שלחה הסוכנות את ה- מסלול Chandrayaan-1 לירח. הגשושית, ששמה פירושו "מלאכת ירח" בסנסקריט העתיקה, היה בערך בגודל של מקרר וסייע לגלות עדויות למולקולות מים בירח. חמש שנים לאחר מכן, ISRO הטיס את משימת מאדים האורביטרים במאדים, המכונה Mangalyaan או "מלאכת מאדים", לכוכב האדום. הרכב הגיע למאדים בהצלחה בשנת 2014, מה שהפך את סוכנות החלל של הודו לישות הרביעית למקם חללית במסלול המאדים. המשימה הושלמה בעלות נמוכה של שיא של 74 מיליון דולר.
הסוכנות מתכוננת למשימת הירח הבאה שלה, Chandrayaan-2, צפוי להשיק בהמשך השנה. Chandrayaan-2 מורכב מסלול ירחי, אשר ימפה את הירח מגובה של 62 מייל (100 ק"מ), ונחתת, שצפויה לגעת בסמוך לקוטב הדרומי של הירח ולפרוס רובר קטן. אם המשימה תצליח, הודו תהפוך למדינה הרביעית או החמישית שתשיג נחיתה רכה על הירח, בעקבות ארצות הברית, ברית המועצות, סין, ואולי גם ישראל. (הנחתת הירח הישראלית, Beresheet, בדרך לירח כעת, והיא צפויה לגעת ב -11 באפריל.)
הודו שואפת להפוך לאחת המדינות הבודדות שישלחו בני אדם לחלל באמצעות רקטות משלהם. ב- 15 באוגוסט 2018 הודיע ראש ממשלת הודו, נרנדרה מודי, כי המדינה מצפה לטיסת הצוות הראשונה שלה בשנת 2022. התוכנית לטיסות החלל האנושית של ISRO הוקצבה לשווי של 1.3 מיליארד דולר כדי להשיג משימה זו תחת סדרת משימות מתוכננות בשם Gaganyaan.
"המדינה שלנו התקדמה מאוד בחלל", אמרה מודי במהלך נאום ב- 15 באוגוסט 2018, לציון יום העצמאות של המדינה, על פי תרגום של החברה הפלנטרית, ארגון למדעי החלל ללא מטרות רווח. "אבל למדענים שלנו יש חלום. עד שנת 2022, כשזו תהיה 75 שנות עצמאות, הודי - יהיה זה גבר או אישה - ילך לחלל עם דגל הטריקולור בידיהם."
מחללי ארצות הברית ידועים כאסטרונאוטים ואילו רוסים מכונים קוסמונאוטים. המקבילות הסיניות זכו לכינוי טאיקונאוטים. אז איך ידוע האסטרונאוטים ההודים? לפי מאמר ב- Scientific American, הם ייקראו vyomanauts, מהמילה הסנסקריט "vyoma", שפירושה "שמיים".
משאבים נוספים:
- ראו תמונות של לוויינים הודים נסוגים בחלל בשיגור החלל הראשון במדינה בשנת 2019.
- לקרוא על עיצוב חללי הודו לטיסות האסטרונאוט שלהם בשנת 2022.
- ראו תמונות של השקת הודו של ה- GSAT-7A בהודו לוויין תקשורת.
