אשראי תמונה: ESA
חברי סוכנות החלל האירופית הסכימו להתחיל בעבודה על ונוס אקספרס, שתעשה שימוש חוזר בעיצוב החלליות של מארס אקספרס. מדינה אחת, איטליה, נותרת עד אוקטובר 2002 לאשר את השתתפותה בעומס. אם הכל ילך כשורה, החללית תושק בשנת 2005.
ב- 11 ביולי 2002, אירופה התקרבה צעד אחד לנוגה. ועדת תוכנית המדע של ESA הסכימה פה אחד להתחיל בעבודה על ונוס אקספרס. ונוס אקספרס תשתמש מחדש בתכנון החלליות של מארס אקספרס והיא צריכה להיות מוכנה לשיגור בשנת 2005.
גורלה של המשימה עדיין לא סופי מכיוון שאומה אחת, איטליה, עדיין צריכה לאשר את השתתפותה בעומס. איטליה ניתנה עד 15 באוקטובר 2002 לספק את התחייבותה הסופית.
הרעיון שמאחורי ונוס אקספרס החל בשנת 2001 כאשר ESA פרסמה קריאה לרעיונות לשימוש חוזר בתכנון החלליות של מארס אקספרס למשימה מהירה בעלות נמוכה. בין האילוצים היו שהמשימה החדשה הייתה צריכה להשתמש בצוותי התעשייה שכבר היו קיימים למאדים אקספרס וזה אומר פיתוח מהיר כפול. למרות האילוצים, מספר רב של רעיונות טובים הגיעו מצד מדענים ברחבי אירופה. ונוס אקספרס נבחרה בסופו של דבר בגלל ערכה המדעי הגדול. ונוס אינה נחקרת היטב וקבוצה מצוינת של מכשירים הייתה זמינה בקלות באירופה. מכשירים אלה פותחו כגיבויים עבור חללית Mars Express של ESA או עבור משימת רודף השביט של ESA, רוזטה. חבילת המכשירים תוכל להסתכל על הסביבה הפלנטרית מהשטח לאווירה החיצונית ביותר.
בנובמבר 2001, הגבילו שרים ממדינות החברות ב- ESA את תקצוב אגף המדע של ESA ובכך הפחיתו את הסיכוי לשרוד של הצעת ונוס אקספרס.
אף על פי כן, כנגד הסיכויים, הופיעה ונוס אקספרס בין המשימות שהוצעו בתכנית המחודשת שהוצגה בפני ועדת תכנית המדע במאי 2002. עם זאת, ברגע האחרון, מנהל המדע משך את זה מהתחשבות כיוון שחש כי המדינות החברות ו המדענים לא הצליחו להתחייב לספק כספים וכלים במסגרת לוח הזמנים הצפוף.
מנהל המדע, פרופ 'דייוויד סאות'ווד, זוכר, "לא מצא חן בעיני לסגת את זה מהתוכניות שלנו, אבל עדיף לא להתחיל בכלל מאשר שאצטרך להפסיק רע אחר כך."
ביוני 2002 שמעה מועצת ESA את הדו"ח של סאות'ווד. יו"ר המועצה, אלן בנסוסאן מצרפת, דחק בתוקף להעריך מחדש את הכדאיות של ונוס אקספרס. ב- 11 ביולי 2002, ה- SPC החליט שהסיכויים נשמעים כעת בכדי להתחיל בעבודה כדי לעמוד בתאריך ההשקה בנובמבר 2005 שנקבע על ידי תנועת השמיים.
המשימה של ונוס אקספרס עשתה עכשיו צעד גדול לקראת מימוש. עם זאת, יש הרבה עבודה לעשות והיינו צריכים לדרוש שכולם צריכים להיות מוכנים אם זה יהיה לטוס בזמן ", אומר סאות'ווד, ומוסיף," אני שמח עכשיו לראות שתוכנית Cosmic Vision מתקרבת למקורית צורה. אם נוכל לאשר את ונוס אקספרס בסתיו, ESA תהיה סוכנות החלל היחידה בעולם עם התוכניות הנוכחיות לבקר בכל כוכב לכת במערכת השמש הפנימית. "
המקור המקורי: פרסום חדשות ESA
