מדענים קבעו שענן גז ענק נמצא על מסלול התנגשות עם החור השחור במרכז הגלקסיה שלנו, והשניים יהיו קרובים מספיק עד אמצע 2013 בכדי לספק הזדמנות ייחודית להתבונן כיצד חור שחור גדול ומאסיבי מוצץ חומר , בזמן אמת. זה ייתן לאסטרונומים מידע נוסף על אופן התנהגות החומר ליד חור שחור.
"השנים הבאות יהיו ממש פנטסטיות ומרגשות מכיוון שאנו בודקים טריטוריה חדשה", אמר ריינהרד גנזל, המוביל צוות מטעם ה- ESO בתצפיות עם הטלסקופ Very Large. "כאן הענן הזה נכנס מתפרק ועכשיו הוא יתחיל ליצור אינטראקציה עם הגז החם סביב החור השחור. מעולם לא ראינו את זה לפני כן. "
עד יוני 2013, ענן הגז צפוי להיות רק 36 שעות אור (שווה ערך ל 40,000,000,000 ק"מ) מהחור השחור של הגלקסיה שלנו, שהוא קרוב מאוד מבחינה אסטרונומית.
האסטרונומים קבעו כי מהירות ענן הגז גדלה והוכפלה בשבע השנים האחרונות וכעת היא מגיעה ליותר מ 8 מיליון קמ"ש. הענן מוערך פי שלושה ממסת כדור הארץ וצפיפות הענן גבוהה בהרבה מזו של הגז החם המקיף את החור השחור. אבל לחור השחור יש כוח כבידה אדיר, כך שענן הגז ייפול לכיוון החור השחור, יהיה מוארך ונמתח ונראה כמו ספגטי, אמר סטפן גילסן, אסטרופיזיקאי במכון מקס פלאנק לפיזיקה חוצנית במינכן, גרמניה, שצופה בחור השחור של הגלקסיה שלנו, המכונה קשת A * (או Sgr A *), במשך 20 שנה.
"עד כה היו רק שני כוכבים שהתקרבו למזל קשת A *," אמרה גילסן. "הם עברו ללא פגע, אך הפעם יהיה שונה: ענן הגז יופרע לחלוטין על ידי כוחות הגאות והשפל של החור השחור."
צפו בסרטון וידאו של תצפיות בענן במשך 10 השנים האחרונות:
איש לא יודע באמת כיצד יתנגש ההתנגשות, אך שולי הענן כבר החלו להתקרס והיא צפויה להתפרק לחלוטין במהלך החודשים הקרובים. ככל שמתקרב זמן ההתנגשות בפועל, הענן צפוי להתחמם הרבה יותר וככל הנראה יתחיל לפלוט קרני רנטגן כתוצאה מהאינטראקציה עם החור השחור.
למרות שתצפיות ישירות על חורים שחורים אינן אפשריות, מכיוון שאינן פולטות אור או חומר, אסטרונומים יכולים לזהות חור שחור בעקיפין בגלל כוחות הכבידה שנצפו בסביבתם.
חור שחור הוא מה שנשאר לאחר שמת כוכב סופר מאסיבי. כאשר "הדלק" של כוכב נוזל, הוא תחיל להתנפח ואז לקרוס לליבה צפופה. אם גרעין שריד זה יש יותר מפי שלושה ממסת השמש שלנו, הוא יהפוך לחור שחור. מה שנקרא חורים שחורים סופר מאסיביים הם הסוג הגדול ביותר של חורים שחורים, מכיוון שמסתם שווה מאות אלפי עד מיליארד מכמות השמש שלנו.
אומרים שחורים שחורים עומדים במרכז כל הגלקסיות, אך מקורם אינו מובן לחלוטין ואסטרופיסיקאים יכולים רק לשער מה קורה בתוכם. וכך ההתנגשות הקרובה שנמצאת במרחק 27,000 שנות אור משם, ככל הנראה תספק תובנות חדשות על התנהגות חורים שחורים.
כיתוב תמונה מוביל: תמונות שצולמו בעשור האחרון באמצעות מכשיר ה- NACO בטלסקופ ה- Very Large טלסקופ של ESO מציגות את תנועתו של ענן גז הנופל לעבר החור השחור העל-מסיבי במרכז שביל החלב. זו הפעם הראשונה אי פעם שנצפתה גישתו של ענן נידון כזה לחור שחור-ענקי, והיא צפויה להתפרק לחלוטין במהלך 2013. קרדיט: ESO / MPE
מקור: מרכז המדיה האירופי למחקר
