תפוקת הרוח הסולארית היא הנמוכה ביותר מאז החלו הרשומות המדויקות לפני 50 שנה. אף על פי שהיחלשות רוח השמש לא נשמעת חשיבות רבה, אך להשלכות ההפחתה יש השלכות חמורות, אשר יפחיתו את ההגנות הטבעיות של ההליאופוזה (המחסום הבלתי נראה של מערכת השמש שלנו) המגן עלינו מפני קרניים קוסמיות אנרגיות גבוהות המתפוצצות דרך המרחב הבין-גלקטי ...
יוליסס מסלף את השמש ארבע פעמים יותר מהמתוכנן במקור. לוויין סולארי קשוח זה הושק בשנת 1990 על סיפונה של מציאת מעבורת החלל, ובשנת 1992, החלל השתמש ביופיטר כדי לזרוק אותו מהאקליפט של מערכת השמש כדי להתחיל לקחת במקום מדידות של מהירות רוח וצפיפות רוח סולארית בכל קווי הרוחב מהקוטב לקוטב. זו משימה חסרת תקדים שממשיכה לתפקד גם כיום. עם זאת, דלק הפלוטוניום של יוליס בגנרטור התרמו-אלקטרי הרדיואוטופי שלו (RTG) הולך ומידלדל עד לנקודה בה משימת ציון הדרך הזו תמות מהזקנה במהלך החודשים הקרובים.
ובכל זאת, החללית הגריאטרית עדיין חושפת מאפיינים לגבי השמש שלנו שלעולם לא יכולנו לקוות להתבצר במישור האקליפטי. לכן, באחד מהתגליות הגדולות ביותר של יוליס עד כה, מדענים חשפו את התופעה המוזרה שתפוקת הרוח הסולארית ירדה לשפל בכל הזמנים (מאז שהתחילו רשומות מדויקות לפני כחצי מאה), כפי שהחוקר הראשי של יוליסס מסביר:
“רוח השמש של 1.5 מיליון קמ"ש לשעה מנפחת בועת מגן סביב מערכת השמש ויכולה להשפיע על האופן בו הדברים פועלים כאן על כדור הארץ ואפילו מחוץ לגבול מערכת השמש שלנו, שם היא פוגשת את הגלקסיה. מנתוני יוליסס עולה כי הלחץ העולמי של רוח השמש הוא הנמוך ביותר שראינו מאז תחילת עידן החלל. " - דייב מקומס, חוקר ראשי במכשיר הנשיפה השמש של יוליסס ומנהל בכיר במכון המחקר Southwest בסן אנטוניו, טקסס.
"בועת מגן" זו ידועה גם בשם הליוספרה, נפח עצום של שטח בו כל כוכבי הלכת, האסטרואידים והשביטים נמצאים עמוק בפנים. זהו היקף ההשפעה הכולל של השמש, החוצה אל המרחב הבין-כוכבי, שגבולו ידוע כ הליופוזה. האליופוזה נוצרת דרך איזון בין הלחץ החיצוני של רוח השמש והלחץ הפנימי של המדיום הבין-כוכבי, אם אחד הלחצים הללו יתנודד, ההיופיוזה יתרחב או יתכווץ. אם לחץ הרוח הסולרית יורד, הליופאוזה תתכווץ תחת הלחצים הבינוניים הכוכבים הגדולים יותר. זה בדיוק מה שגילה יוליסס: הפחתה בלחץ הרוח השמש.
אז מה זה אומר עלינו? ההליאופוזה חוסמת ומטה את רוב החלקיקים הבין-כוכביים האנרגטיים הפוגעים (למשל קרניים קוסמיות). אם רוח השמש תיחלש, הליופאוזה תהפוך למגן פחות אפקטיבי, ותכניס קרניים קוסמיות יותר למערכת השמש.
“קרניים קוסמיות גלקטיות מביאות עמן קרינה מחלקים אחרים של הגלקסיה שלנו. עם הרוח הסולארית בשפל של כל הזמנים, יש סיכוי מצוין שהאוליוספרה תפחת בגודלה ובעוצמתה. אם זה יקרה, קרניים קוסמיות יותר גלקטיות יהפכו אותו לחלק הפנימי של מערכת השמש שלנו. " - אד סמית ', מדען פרויקט יוליסס של נאס"א ממעבדת הנעה של סילון בקליפורניה.
ההשפעות של התרחשות זו יהיו מרחיקות לכת ועלולות להשפיע קשות על עתיד החקירה המאויש של מערכת השמש.
פיסיקאים סולאריים גילו תגלית זו כשניתחו נתונים של יוליסס מהסריקה השלישית של הגשושית של רוח השמש והשדה המגנטי הבין-פלנטרי (IMF) מצפון השמש לדרום. בהשוואה לסריקות קודמות נמצא כי לחץ הרוח השמש והרכיב הרדיאלי של השדה המגנטי המוטמע ברוח השמש ירדו ב 20%. חוזק השדה המגנטי סביב יוליסס צנח בכ -36% עצומים.
אז למה אפשר לייחס את זה? פיזיקאים פשוט לא יודעים. אולי זה קשור למינימום הסולארי המורחב בחודשים האחרונים, כפי שנראה כי סמית 'מציע. "השמש מסתובבת בין תקופות של פעילות רבה לפעילות פחותה"אמר סמית '. "כרגע אנו נמצאים בתקופה של פעילות מינימלית שנמשכה זמן רב יותר ממה שציפה.”
תוצאות משכנעות ממשימה סולארית משכנעת…
מקור: ESA
