אוסטין, טקסס - בעלי חיים נודדים החיים באוקיינוסים של כדור הארץ עשויים להיות בקשר קרוב יותר לשמש מכפי שחשבנו. מחקרים חדשים מראים כי לווייתנים אפורים ובריאים נוטים כמעט פי חמישה לשרשור כאשר קיימת שכיחות גבוהה של כתמי שמש, ולכן רמות גבוהות של גלי רדיו הנפלטים מסופות שמש. החוקרים הציגו את ממצאיהם כאן בישיבת האגודה לביולוגיה אינטגרטיבית והשוואתית ביום שלישי (7 בינואר).
"זה ממצא מרתק," קנת לוהמן, ביולוג הבוחן קבלת מגנט (או כיצד בעלי חיים מזהים את השדה המגנטי של כדור הארץ) באוניברסיטת צפון קרוליינה בצ'אפל היל, אמר ל- Live Science בהודעת דוא"ל. לוהמן, שלא היה מעורב במחקר, היו כמה וכמה דיווחים קודמים שקושרים בין סערות מגנטיות לבין גדילי לוויתן, אך זהו ניתוח עשוי ומשכנע במיוחד.
מדענים אינם בטוחים אם לווייתנים משתמשים בקליטה מגנטית כדי לנווט, אולם לווייתנים נודדים, כמו לווייתנים אפורים, הם ככל הנראה מועמדים מכיוון שהאוקיאנוס מספק מעט רמזים לניווט אחרים, אמר הסופר הראשי של המחקר ג'סי גריינג'ר, ביו-פיזיקאי שמור באוניברסיטת דיוק בצפון קרוליינה.
ממרץ עד יוני שוחים לווייתנים אפורים צפונה מחופי באחה קליפורניה, מקסיקו, אל המים הצוננים והעשירים במי הים של ברינג וצ'וצ'י, צפונית לאלסקה. לווייתנים מבצעים את נסיעתם חזרה דרומה החל מחודש נובמבר. לעיתים, לווייתן לווייתן אפור לכאורה בריא בזמן הדרך. למרות שישנן מספר רב של סיבות מדוע לוויתן עלול לשהות, אפשרות אחת היא שהלוויתן עשה שגיאת ניווט כשמשהו שיבש את השדה המגנטי של כדור הארץ או את יכולתו של הלוויתן לזהות אותו - כמו סופת שמש למשל.
גריינג'ר ועמיתיה סקרו את נתוני חוטי הלווייתנים האפורים מהחוף המערבי של ארה"ב בין השנים 1985 - 2018 ומצאו כי לווייתנים אפורים חיים ובריאים מסתובבים לעיתים קרובות יותר כאשר היה מספר גבוה של כתמי שמש.
אך ממצא זה לבדו אינו מסביר כיצד כתם שמש עלול לגרום לוויתן לווייתן לאיבוד. למרות שכתמי שמש גורמים לעלייה גדולה בקרינה אלקטרומגנטית, רוב הקרינה הזו לא מגיעה לפני השטח של כדור הארץ שלנו, מכיוון שאור זה חסום או מפוזר על ידי האטמוספרה של כדור הארץ.
"עם זאת, יש נתח ענק בטווח הגלים בתדרי הרדיו (RF) שעושה אותו עד לכדור הארץ", אמר גריינג'ר. "וכן הוכח בכמה מינים שרעש RF יכול לשבש יכולת אוריינטציה מגנטית."
החוקרים גילו כי הייתה עלייה פי 4.3 בסבירות כי לוויתן יתקע בימים בהם היה רעש RF גבוה (בגלל סערות שמש) בהשוואה לרעש RF נמוך. זה מרמז כי הקולטן המגנטי של הלוויתן, או היכולת לקרוא את מפת האזור שלו, יכול להיות מה שגורם לוויתן לנקוט מעקף - לא שהמפה אינה נכונה, אמר גרנגר.
אבל מדענים עדיין לא יודעים בוודאות אם לוויתנים יש אפילו חוש מגנטטיבי או לא. כל מה שאנחנו יודעים, אמר גריינג'ר, הוא ש"לוויתנים מסתובבים לעיתים קרובות יותר כשהשמש עושה דברים מטורפים. "
סופות מגנטיות ידועות גם כגורמות לבעיות אחרות עבור בעלי חיים שאינם קשורים לניווט, אמר לוהמן. "לכן, תידרש עבודה רבה יותר כדי לקבוע אם הסערות משפיעות על ניווט הלווייתנים או שיש להן השפעה אחרת."
אחד הצעדים הבאים של הצוות, אמר גריינג'ר, הוא לבדוק אם זו תופעה שנראית במינים נודדים אחרים ובאזורים אחרים בעולם שבהם ייתכן שהשדה המגנטי לא יתגלה באותה קלות.
הערת תיקון: מאמר זה עודכן ב -17 בינואר 2020 כדי לתקן את העלייה של פי 4.8 בקיבוצים לעלייה של פי 4.3. אנו מתנצלים על השגיאה.
פורסם במקור ב מדע חי.
