"זה לא ירח ..."
-ב. קנובי
אבל במקרה זה, זהו ... ירח אבוד של נפטון שלא נראה מאז גילויו בסוף שנות השמונים.
הודעה חדשה מ- 45th ישיבת המחלקה למדעים פלנטריים של האגודה האמריקאית לאסטרונומיה שהתקיימה השבוע בדנוור, קולורדו, חשפה את התאוששותו של ירח נפטון שנצפה בקצרה רק במהלך ההפעלה של וויאג'ר 2 ב -1989.
הגילוי המחודש של נאיאד, הירח הפנימי ביותר של נפטון, נעשה על ידי יישום טכניקות עיבוד חדשות לתמונות האבל הארכיוניות והוכרז היום על ידי מארק שוסטלטר ממכון SETI.
משתפי הפעולה בפרויקט כללו את רוברט צרפתי, גם הוא ממכון SETI, ד"ר אימקה דה פטר מ- UC ברקלי, וד"ר ג'ק ליסאואר ממרכז המחקר של אמס של נאס"א.
הממצאים היו כוח סיור של טכניקות חדשות המיושמות על דימויים ישנים, ושילבו את הטלסקופ של קק בגובה 10 מטרים בהוואי וכן את תמונות האבל שנמשכה עד דצמבר 2004.
הקושי העיקרי להחלים את הירח הזעיר היה קלושתו היחסית וסמיכותו לדיסק "המסנוור" של נפטון. בקוטר של בערך 100 קמ"רים ובעוצמה לכאורה של +23.9, נאיאד יותר מפי מיליון יותר חלש מאשר נפטון בעוצמה 8. זהו גם החלק הפנימי ביותר מבין 14 הירחים הידועים של נפטון, ומסלול מסלול אחת ל 7 שעות רק 23,500 ק"מ מעל צמרות הענן של כדור הארץ. קוטר נפטון עצמו הוא כ- 49,000 קמ"ר, ונראה רק בגודל 2.3 אינץ 'מכדור הארץ. מנקודת התצפית הארצית שלנו, ניאד מתרחק רק בקשת שנייה מהדיסק של נפטון, הפרדה זעירה.
"ניאד היה יעד חמקמק מאז שויאג'ר עזב את מערכת נפטון", אמר שוסטלטר בהודעה לעיתונות של מכון SETI. וויאג'ר 2 הייתה עד היום המשימה היחידה לחקור את אורנוס ונפטון.
כדי לראות את הירח הפנימי החמקמק, Showalter והצוות השתמשו בטכניקות ניתוח חדשות שסיננו לממצאים בוהקים ותמונות הנוטים ל"זלף "מאחורי הדיסק הנסתר המלאכותי של נפטון.
בתמונות החדשות נראים גם ירחים אחרים, כמו גלתאה ותלאסה - שהתגלו גם במהלך הפלייבי Voyager 2 ב -1989. למעשה, נעשה שימוש בטכניקה גם בכדי לחשוף את הירח של נפטון, S / 2004 N1 שנחשף מוקדם יותר השנה.
נאיאד קרוי על שם להקת הנימפות במיתולוגיה היוונית אשר איכלסו נחלים ובריכות מים מתוקים. הנאיידים נבדלו מהתהילה של הנרייטות חובבי מי המלח במיתולוגיה, שעל פיהם נקרא ירח נוסף של נפטון שגילה ג'רארד קויפר בשנת 1949.
מעניין גם לציין כי ניאד התגלה במיקום שונה משמעותית במסלולו מהצפוי. ברור שהתנועה שלה מורכבת בגלל האינטראקציות שלה עם הירחים האחרים של נפטון.
"אין לנו מספיק תצפיות כדי לבנות מסלול מעודן," אמר מר שוסטלטר למגזין Space, וציין כי ייתכן שעדיין יש כמה רמזים מפתים שממתינים לחשיפה מהנתונים.
אני מכיר את השאלה הבוערת שיש לך, וגם לנו הייתה במהלך ההכרזה הראשונית היום. האם זה באמת נאאד, או ירח לא ידוע אחר? Showalter מציין כי אפשרות זו אינה סבירה, מכיוון ששני האובייקטים הנראים בנתוני האבל והוויאג'ר הם בעלי בהירות זהה ונעה באותו מסלול. כדי להפעיל את התער של Occam, הפיתרון הפשוט ביותר - ששני המראות הם אחד מאותו אובייקט - הוא ככל הנראה.
"ניאד נמצא היטב בתוך גבול הרוש של נפטון, כמו ירחים רבים במערכת השמש", אמר מר שוסטלטר גם למגזין Space. ניאד נמצא גם הוא מתחת למסלול סינכרוני, וככל הנראה נתון להאטה בשעות הגאות וייתכן שיום אחד יהפוך לטבעת חדשה ומבהיקה על כדור הארץ.
ואם כבר מדברים על כך, הטבעות הנוקבות של נפטון התפתחו בולט גם מאז ה- Flyby של וויאג'ר בשנת 1989. נתונים שנמצאו בטכניקות החדשות הראו לראשונה במצפה הכוכבים לה-סילה ב- ESO בשנת 1984, ומראים כי קטעי הטבעת המסוגרת בשם האדמס ול-לה-טרייר דעכו באופן ניכר.
"בעוד עשור או שניים, אנו עשויים לראות טבעת 'חסרת קשת'", ציין שוסטלטר במהלך מסיבת העיתונאים של החטיבה למדע פלנטרי. שני קטעי הטבעת שנצפו נקראים על שם אורבין לה-ורייר וג'ון קוש אדמס, ששניהם חישבו את המיקום של נפטון עקב הפרעות מסלוליות בעמדת אורנוס. לה ורייר הכה את אדמס באגרוף, ונפטון נצפתה לראשונה ממצפה הכוכבים בברלין בלילה של 23 בספטמבר.מחקר ופיתוח, 1846. משקפי היום היו ברי מזל ששני כוכבי הלכת עברו מעבר קרוב עשרות שנים קודם לכן, או שאולי נפטון לא הבחינה במשך זמן רב באופן משמעותי.
נפטון השלימה קצת יותר ממסלול 164.8 שנה מאז גילויו. זה גם עתה באופוזיציה הקיץ, וכיום הוא חפץ טלסקופי משובח בקונסטלציה מזל דלי.
למרבה הצער, אין תוכניות למשימה ייעודית של נפטון בעתיד. אופקים חדשים יחצו את מסלולו של נפטון באוגוסט 2014, אם כי הוא פונה לכיוון פלוטו שנמצא כיום בצפון קשת. אופקים חדשים הושק בתחילת 2006, מה שנותן לך מושג על סתם איך זמן רב ייקח "נפטון אורביטר" כדי להגיע לענקית הקרח החיצונית ביותר, בהינתן הטכנולוגיה של ימינו.
זה מייצג את הפעם הראשונה שצולמה ניאד מסביב כדור הארץ, ומדגימה טכניקת עיבוד חדשה המסוגלת לחשוף אובייקטים חדשים בנתוני האבל הישנים.
"אנו ממשיכים לגלות דרכים חדשות לדחוף את גבול המידע שניתן לאסוף מתוך אוסף התמונות הפלנטריות העצום של האבל", אמר שוסטלטר בהודעה לעיתונות של SETI.
מזל טוב ל- Showalter ולצוות על ההתאוששות המרגשת ... אילו ירחים אחרים, ישנים וחדשים כאחד, אורבים בארכיונים שמחכים להיחשף?
- קרא את ההודעה לעיתונות של מכון SETI היום על התאוששותו של ניאד.
הקפד לעקוב אחר כל הפעולות בכנס ה- DPS 45 בדנוור השבוע!
