אסטרונומים חובבים שודדו אדום על רקע כוכבים, שיחקו מחדש את אחת הערפיליות הבולטות ביותר בשמיים, ערפילית הכף של החתול.
בשילוב מדהים של נתונים מטלסקופים חובבים ומקצועיים, רוברט גנדלר וראיין מ. האנהו ערבבו את 60 שעות החשיפות של הערפילית על טלסקופ בגובה 0.4 מטר עם תמונות קיימות מטלסקופ MPG / ESO בגובה 2.2 מטר ב"לה סילה ". מצפה הכוכבים בצ'ילה. (ראו את התמונה המקורית.)
התוצאה היא לא פחות מיפה (התקרב לכל הפאר הערפילי שלה ב StarryCritters.com). ערפילית הכף של החתול, המכונה גם NGC 6334, מסטיק 64 וערפילית טופר הדוב, נמצא כ -5,500 שנות אור מכדור הארץ לעבר הכוכב עקרב, העקרב. הערפילית היא אחד האזורים הפעילים ביותר ליצירת כוכבים בגלקסיית שביל החלב, שמשתרעת על כ- 50 שנות אור, והיא מכילה אלפי כוכבים חדשים למרות שרובם מסתתרים בענני הגזים והאבק הצפופים. שלפוחית קרינה אולטרה סגולה מכוכבים אלה מרגשת אטומי מימן בתוך ענן הכוכבים וגורמים לו לזהור עם גוון אדום אופייני. האסטרונום האנגלי ג'ון הרשל תיאר לראשונה את הערפילית בשנת 1837 תוך כדי התבוננות מכף התקווה הטובה בדרום אפריקה.
מי שמשתמש ב- Adobe Photoshop עשוי להכיר את התהליך בו נעשה שימוש. על ידי שילוב הזוהר, או הבהירות, של תמונת ה- ESO עם מידע צבעוני מחשיפותיהם הארוכות של הזוג, הצליחו גנדלר והאנאהו להוציא צבע תוסס יותר, כמו הערפיליות הכחולה הקלושה סמוך למרכז הערפילית והקיפו חלק מהאזור כוכבים בהירים יותר. התמונה מהטלסקופ של ESO מוסיפה פרטים עדינים יותר.
האם מישהו אחר רואה את הדמיון בין הצורה המקושתת באמצע הערפילית עם סמלי הפדרציה מסדרת הטלוויזיה הפופולרית "מסע בין כוכבים"?
אשראי תמונה: ESO / R. Gendler & R.M. האנאהו
