LightSail 2 פרסה בהצלחה את מפרשי השמש שלה. מעט אחרי השעה 12:00 אחר הצהריים צייץ האגודה הפלנטארית כי המפרשים פרוסים וכי החללית מפליגה עם אור שמש. כולנו יכולים ליהנות מהצלחתם ולהתחיל לתהות כיצד מפרשי שמש ישתלבו בתוכניות האנושות לחקר החלל.
עדכון: מאמר זה עודכן בתמונות חדשות מ- LightSail2.
זהו רגע דרמטי עבור LightSail 2 ועבור החברה הפלנטרית, ארגון החלל הגדול בעולם ללא מטרות רווח. LightSail 2 היא החללית השלישית בתוכנית LightSail שלהם. הוא הושק ב- 25 ביוני, והוא נמצא במסלול מאז, מתכונן לפריסת מפרש ושולח לנו כמה תמונות מתוקות של כדור הארץ.
סדרת ציוצים של החברה הפלנטרית סיפרה את הסיפור לאורך כל הבוקר.
פריסת מפרש היא הליך ידני דו-שלבי שיזם צוות מערכות הקרקע. ראשית, על הצוות "לחמש" את המפרש לפריסה, ואז לשלוח את הפקודה לפרוס את המפרש. אם הכל מסתדר, הטלמטריה צריכה להראות שהספרים המוטוריים הולכים וגדלים.
- החברה הפלנטרית (@exploreplanets) 23 ביולי, 2019
המפרש של LightSail 2 הוא למעשה מערכת של ארבעה מפרשים משולשים קטנים יותר ההופכים ריבוע אחד גדול בעת הפריסה. לאחר פריסתו, המפרש מתפרש על 32 מ"ר, או 340 מ"ר. לאחר פריסתו, ניתן להשתמש בה כדי להעלות את מסלול החללית, ולהמחיש את עוצמתם ושימושיותם של מפרשי שמש.
מנוע מופעל. הטלמטריה מציגה את מנוע פריסת המפרש של # LightSail2 פעיל.
- החברה הפלנטרית (@exploreplanets) 23 ביולי, 2019
לאחר מכן הגיעה טלמטריה מהלווין הזעיר, והראתה כי ספירת המנוע עולה. הטלמטריה הראתה גם כי המצלמות היו פעילות.
טכנולוגיית מפרש סולארי
אם אינך מכיר את טכנולוגיית מפרש השמש, הרעיון הוא פשוט יחסית, לפחות בתיאוריה.
מפרש סולארי מנצל את תנופת הפוטונים המגיעים מהשמש, באותה צורה שבה סירת מפרש לוכדת את האנרגיה ברוח. המפרש הקל לא תופס את הפוטונים. הפוטונים קופצים מעל המשטח המשקף ומניעים את המפרש. זו טכנולוגיה קלה ופשוטה שיש לה פוטנציאל גדול.
בוואקום של החלל זה עובד. אין התנגדות לתנופה של החללית, כך שעם הזמן, ככל שיותר ויותר פוטונים מקפצים ממנו, המהירות שלה עולה. כל זאת מבלי לשאת דלק או מערכת הנעה אחרת.
במובנים מסוימים, מפרש השמש הוא בדיוק כמו מפרש על סירה. ניתן להפנות את המפרש לזוויות, לכוון את נסיעת החללית. אם המפרשים מכוונים ישירות אל השמש, החללית תיסע היישר מהשמש. אך על ידי התייחסות, או שינוי זווית המפרשים, חללית המשתמשת במפרשי שמש יכולה לנווט ולהניע את עצמה דרך מערכת השמש ומחוצה לה.
הם גם צוברים תאוצה רבה יותר ויותר תוך כדי נסיעה. הם יכולים להמשיך להאיץ כל עוד פוטונים מכים אותם. חללית מפרש סולארית יכולה להגיע למהירויות שרקטה כימית לעולם לא יכולה להגיע אליהן, למרות שברור שהן אינן יכולות להימלט מעצמן הכבידה של כדור הארץ בכוחות עצמן.
כמובן שהתנופה לא יכולה להתגבר באותו קצב לנצח. ככל שמפרש סולארי מתקדם מהשמש, כך פוטונים פוגעים בו פחות. ואף על פי שהוא לא יאט את ריקנות החלל, קצב ההאצה שלו יקטן.
מכל הסיבות הללו מפרש השמש מכוון למסעות ארוכים, שם יכולה להאיר מערכת הנעה פשוטה אך יעילה. יש אפילו את הרעיון שאפשר לכוון לייזרים על מפרשי שמש כדי לעזור להם להאיץ עוד יותר.
מפרש סולרי בעזרת לייזר
פרויקט Breakthrough Starshot נועד להעביר צי של חללית מפרש סולארית קטנה לשכנתנו הכוכבת הקרובה, אלפא סנטאורי. במקום להסתמך על האנרגיה של השמש בלבד כדי להגיע לשם, היא תונע על ידי מערך לייזרים, שהפוטונים שלהם יכו במפרשים באותו אופן כמו של השמש. מערך הלייזר יאיץ את החללית למהירות בסופו של דבר של כ- 60,000 קמ"ש (37,282 מגה"צ) - או 20% במהירות האור.
אלפא קנטאורי נמצאת במרחק של 4.37 שנות אור, כך שאפילו עם הלייזרים, פרויקט Breakthrough Starshot עדיין ייקח 20 שנה להגיע לשם.
אבל זה פרויקט שונה לחלוטין ושאפתני יותר מ LightSail 2. כמו כן, פריצת הדרך Starshot היא פרויקט של מיליארדר רוסי, בעוד ש LightSail היא חללית ציבורית ללא מטרות רווח שנבנתה עם כסף שגויס מתומכים נלהבים.
וההצלחה שלה כיום היא הישג נאה.
LightSail 2 היא משימת הדגמה, שנועדה להראות כיצד אפילו מפרש סולארי קטן יכול להעלות את מסלול החללית. עדיין יש הרבה מכשולים להתגבר על מנת להגדיל את זה. יתכן שיהיו לו יישומים מסחריים עבור לוויינים קטנים, ובסופו של דבר הטכנולוגיה שלה עשויה לשחק תפקיד בבדיקת מערכת השמש שלנו.
אבל להיום, תהנו מההצלחה של החברה הפלנטרית!
יותר:
- האגודה הפלנטרית
- יוזמת Starshot פריצת הדרך
- מגזין החלל: מהו מפרש סולארי?
