בשלב משמעותי לעבר השבת יכולת טיסת החלל האנושית של אמריקה וטיפוח העידן החדש של לחימה בחלל המסחרי, נאס"א העניקה שורה של טיסות מוניות אסטרונאוטיות נוספות מבואינג ו- SpaceX כדי להעביר צוותים לתחנת החלל הבינלאומית (ISS).
ההכרזה החדשה של נאס"א כוללת הענקת ארבע משימות נוספות של סיבוב צוותים כל אחת לשותפים מסחריים, בואינג ו- SpaceX, על גבי שתי קרבות ההפגנה שהוענקו בעבר לכל חברה במסגרת יוזמת התוכנית המסחרית של הסוכנות (CCP), בהצהרה של 3 בינואר.
עם זאת, משימות הסיבוב של הצוות שזה עתה הוענקו יתקיימו רק לאחר שנאס"א אישרה כי כל ספק עונה באופן מלא ומשביע רצון ברשימה הארוכה של נאס"א בדרישות הבטיחות והאמינות המחמירות כדי להבטיח שהמשימות הפרטיות יהיו בטוחות לטוס עם בני אדם הנמצאים על סיפונה של נאס"א ו ישויות שותפות.
ואנשי נאס"א הקפידו לציין כי הוראות אלה "אינן כוללות תשלומים כרגע."
במילים אחרות, נאס"א תשלם עבור ביצועים, ולא הבטחות לביצוע בלבד - מכיוון שחיי אדם נמצאים על הקו.
"הם נופלים תחת חוזי היכולת התחבורתית המסחרית הנוכחית ומביאים את המספר הכולל של המשימות המוענקות לכל ספק לשש", הודיעו נאס"א.
מטרת תוכנית CCP היא להבטיח הובלת צוות אמינה ואמינה לתחנת החלל הבינלאומית בעשור זה ומעבר לו - באמצעות רקטות וקפסולות אמריקאיות המשוגרות מאדמת אמריקה.
מטרה נוספת היא לסיים את הסתמכותה היחידה של אמריקה ברוסיה על הובלת אסטרונאוטים אמריקאים לתחנת החלל וממנה באמצעות קפסולות הצוות של סויוז ברוסיה.
מאז פרישתם הכפויה של מעבורת החלל של נאס"א ביולי 2011, האסטרונאוטים של נאס"א ושותפיה היו תלויים במאת האחוזים ברוסיה ברכיבה לחלל - נכון להיום בכמעלה מ 80 מיליון דולר למושב.
על ידי מתן חוזים חדשים אלה, בואינג ו- SpaceX צריכים להיות מסוגלים לתכנן קדימה בעתיד, להזמין חומרה ותוכנה ארוכת זמן להוביל, ובסופו של דבר לקצץ בעלויות באמצעות יתרון הגודל.
"הענקת משימות אלה כעת תספק יציבות גבוהה יותר עבור לוח הזמנים של הסיבוב של תחנות החלל העתידית, כמו גם צמצום לוח הזמנים וחוסר הוודאות הכספית עבור הספקים שלנו," אמר פיל מקאליסטר, מנהל אגף פיתוח מטוסים בחלל המסחרי של נאס"א, בהצהרה.
"היכולת להפעיל משימות לפי הצורך כדי לענות על הצרכים של תוכנית תחנת החלל היא היבט חשוב של תוכנית הצוות המסחרי."
כל חללית יכולה לספק צוות של ארבעה ו -220 קילוגרמים של מטען, ניסויים וציוד למעבדה המדעית מיליון לירות שטרלינג המקיפה את כדור הארץ בגובה של חיזוק. 400 מייל (400 ק"מ). הם משמשים גם סירת הצלה למקרה שהדיירים יצטרכו לפנות את התחנה מכל סיבה שהיא.
בואינג ו- SpaceX זכו בחוזים על ידי מנהל נאס"א צ'ארלס בולדן בספטמבר 2014 בשווי של 6.8 מיליארד דולר כדי להשלים את הפיתוח והייצור של סטארלינר CST-100 ומפותחי אסטרונאוטים שפותחו באופן פרטני, בהתאמה, תחת תוכנית יכולת התחבורה המסחרית של הסוכנות (CCtCap) ויוזמת השקת אמריקה של נאס"א.
יוזמת המק"ס החלה כבר בשנת 2010 תחת ממשל אובמה כדי להחליף את מסלולי המעבורת לחלל היוצא של נאס"א.
עם זאת, יעדי ההשקה לקרב הראשון של בואינג סטארלינר ודרקון הצוות SpaceX נדחו שוב ושוב בין השנים 2015-2018 - באיטרציה האחרונה - בגלל קיצוצי המימון הקשים והמוקצרים ביותר שקיבלו הקונגרס שנה אחר שנה.
לפיכך נאלצה נאס"א להזמין מספר שנים טיסות נוספות במושב סויוז במוניות ולשלוח מאות ומאות מיליוני דולרים נוספים לרוסיה של פוטין - בזכות הקונגרס האמריקני.
הקונגרס נהנה להתבכיין על רוסיה מצד אחד, ובמקביל הם מעמידים את עובדי התעופה והחלל של אמריקה על קו האבטלה על ידי צמצום יכולתה של נאס"א להתקדם ולהחזיר את האמריקנים לעבודה. יש האשמה דו-מפלגתית רחבה במצב העגום הזה.
דרקון צוות בואינג סטארלינר ו- SpaceX Crew Dragon מיוצרים שניהם באמריקה.
מכשיר ה- Boeing Starliner מיוצר במרכז החלל של קנדי בתוך האנגר מעבד מעבורת החלל לשעבר ושופץ מחדש. מחבר זה ביקר במתקן C3PF מעת לעת בכדי לצפות ולהעריך את התקדמותה של בואינג.
אכן, בואינג כבר החלה בבניית הטיסה הראשונה ראויה לסטארלינר - שכונתה כיום חלל 1- ב- KSC בקיץ האחרון 2016.
דרקון הצוות SpaceX מיוצר במטה החברה בהוטורן, קליפורניה.
הפיצוץ של חללית ה- SpaceX Crew Dragon הראשונה בטיסת המבחן הבלתי-מאוישת הראשונה שלה, או משימת ההפגנה 1, נדחית ממאי 2017 לנובמבר 2017, על פי התיקון הרבעוני האחרון שפורסם לאחרונה על ידי נאס"א בחודש שעבר בדצמבר 2016.
ההרחקה מהקבוצת הדרקון שנחתה לראשונה עם זוג אסטרונאוטים של נאס"א שהתחלשה, חמקה מאוגוסט 2017 למאי 2018.
ההשקה של בואינג סטארלינר הבוערת הראשונה, הידועה בשם מבחן טיסה אורביטליים, חמקה ליוני 2018.
ההחלפה מהסטארלינר הצוות הראשון אמורה כעת לאוגוסט 2018, יתכן וכמה חודשים אחרי SpaceX. אבל לוחות הזמנים ממשיכים להשתנות כך שזה ניחוש למישהו מתי ההשקות של הצוות המסחרי האלה יתקיימו בפועל.
מבחן הטיסה הלא מבויח של בואינג, המכונה מבחן טיסה אורביטל, מתוכנן כרגע ליוני 2018 ומבחן הטיסה הצוותי שלו מתוכנן כרגע לאוגוסט 2018.
"ברגע שמבחני הטיסה מסתיימים ונאס"א מאשרים את הספקים לטיסה, משימות שלאחר ההסמכה לתחנת החלל יכולות להתחיל", אמר גורם בנאס"א.
בינתיים, הרקטות וכריות השיגור לבואינג ו- SpaceX מפתחים, משופצים ומשופצים כנדרש.
רפידות ההשקה לשניהם ממוקמות בחוף החלל של פלורידה.
Starliner מטוס בואינג CST-100 ישגר על רקטת הברית ההשקה של ארה"ב הברית אטלס V מתחם שיגור החלל 41 בתחנת חיל האוויר קייפ קנוורל.
דרקון הצוות SpaceX ישיק בפלקון 9 של החברה עצמה מההשקה של Pad 39A במרכז החלל קנדי של נאס"א.
הישאר מכוון כאן לחדשות המשך כדור הארץ והפלנטאריות של קן וחדשות הטיסות האנושיות.
