אם תישאר בחוץ בשמש יותר מדי, תקבל שיזוף (או שמש)לשרוף); העור שלך ייפגע גם הוא יראה סימני הזדקנות מהר יותר. זה אולי נשמע כמו מודעת קרם הגנה מפני השמש, אבל אותו עיקרון נכון גם לנתחי הסלע הקטנים המרחפים במערכת השמש. כן, משטח אסטרואיד צעיר יתיישן בטרם עת, אך הוא לא נגרם מהקרניים האולטרה סגולות של השמש, הוא נגרם על ידי הרוח הסולארית ...
בתוך מיליון שנים, אסטרואיד יכול להפוך מאפור ירח לאדום מאדים כשהוא נשאר בחוץ ברוח השמש. מיליון שנים זה פרק זמן זעיר ביחס לחיי מערכת השמש. למה זה חשוב? חוקרי מצפה הכוכבים האירופי (ESO) הבינו שממצא זה לא רק יעזור לאסטרונומים לקשר בין מראה האסטרואיד עם ההיסטוריה שלו, אלא שהוא יכול לשמש אינדיקטור לאחר השלכות של השפעות על אסטרואידים אחרים.
מתברר כי המחקר על "בליה בחלל" שנוי במחלוקת למדי, מדענים מבלים אותו מזה זמן רב. מרכזית בבעיה היא העובדה שמראה פנים המטאוריטים שנמצאים על כדור הארץ שונה להפליא מהאסטרואידים שאנו רואים בחלל; אסטרואידים הם אדומים יותר מבני דודיהם המטאוריטים. אז מה גורם לאודם הזה?
“נראה כי אסטרואידים מקבלים 'שיזוף שמש' מהר מאוד"אומר הסופר הראשי פייר ורנזה. "אבל לא, באשר לאנשים, ממנת יתר של הקרינה האולטרה-סגולה של השמש, אלא מהשפעות הרוח העוצמתית שלה.”
למרות שמדובר בתגלית מעניינת, המהירות בה מתרחש "השיזוף" מדהימה. לאחר התנגשות אסטרואידים נוצרים נתחי אסטרואיד עם משטחים חדשים. תוך מיליון שנה משטחי האסטרואיד הצעירים הללו יהפכו בגוון אדום מלוכלך כאשר מינרלי השטח מוכה ללא הפסקה על ידי חלקיקי רוח סולאריים מייננים. "החלקיקים הטעונים המהירים בתנועה ברוח השמש פוגעים במשטח האסטרואיד בקצב מדהים, "הוסיפה ורנצה.
באופן טבעי, הרבה תלוי בהרכב המינרלים של פני השטח של אסטרואיד, ומשפיע על האופן האדום שיהפוך פני השטח שלו, אך עיקר השפעת השיזוף מתרחשת במיליון השנים הראשונות. לאחר מכן השיזוף ממשיך, רק בקצב איטי יותר.
תצפיות אסטרואידים חושפות גם כי השיעור הגבוה של "משטחים טריים" שנראים באסטרואיד הקרוב לכדור הארץ אינו מסתכם בהתנגשויות האסטרואידים. תדירות ההתנגשויות נמוכה בהרבה מזו של זמני השיזוף בשמש, כלומר לא צריך להיות "משטחים טריים" שניתן לראות. סביר להניח כי שכבות האסטרואידים העליונות מתחדשות באמצעות מפגשים פלנטריים, שם שדה הכבידה של כוכבי לכת "מתנער" מהאבק שזוף.
מקור: ESO
