הערת העורך: כולנו רוצים לחקור עולמות אחרים במערכת השמש שלנו, אבל אולי לא שקלת את מזג האוויר המוזר שנתקלת בו - החל מרוחות כוח ההוריקן המסואנות של ונוס ועד ממטרי הגשם המתניים העדינים של ירח הענק של שבתאי טיטאן. עיתונאי המדע מייקל קרול כתב פוסט אורח למגזין החלל המספק הצצה לנושאים בספרו החדש, "נסחף על רוחות זרות: לחקור את שמי ומזג האוויר של עולמות אחרים."
זו הייתה שנה דרמטית למזג האוויר בכדור הארץ. סופות שלג סגרו את החוף המזרחי, ונמצאות תנועה ורשתות חשמל. הציקלון טאשה סחט את קווינסלנד, אוסטרליה, כשגשם גשם את מיסיסיפי האדירה והציף את דרום ארה"ב. מזרח אירופה ואסיה שברו שיאי טמפרטורה גבוהה. אך למרות התיאטריקות המטאורולוגיות הללו, תנאי כדור הארץ מהווים הד רגוע למזג האוויר בעולמות אחרים במערכת השמש שלנו.
קח את שכנתנו הפלנטרית הקרובה ביותר, ונוס. כמעט תאום של כדור הארץ בגודל, ונוס מציגה מזג אוויר זר באמת. הרוחות הוונציאניות בכוח ההוריקן נשלטות לא על ידי מים (כמו על כדור הארץ), אלא על ידי חומצת סוללה. אור השמש קורע מולקולות פחמן דו חמצני (CO2) זה מזה בתהליך שנקרא פוטו -issociation. שאריות של חתיכות של מולקולות מנסות בטירוף לשלב עם גופרית ומים כדי להיות יציבות כימית, וכתוצאה מכך אובך חומצה. הטמפרטורות עולות עד 900 מעלות צלזיוס על פני השטח, שם האוויר צפוף כמו האוקיינוסים הארציים בעומק של מטר וחצי.
ונוס היא ילד הפוסטר של פלנטולוגיה השוואתית, חקר כוכבי לכת אחרים שיעזרו לנו להבין את שלנו. אחיו המבעבע של כדור הארץ לימד אותנו על גזי חממה, והעניק לנו סיפור אזהרה מיידי עוד יותר בשנת 1978. מסלול החלוץ ונוס גילה כי ונוס מייצרת באופן טבעי כלור פלואורו פחמימנים באטמוספירה. CFCs אלה קרעו חורים באוזון כדור הארץ. במקביל, מגוון רחב של תעשיות התכוננו להשתמש במצבי CFC בתרופות הדברה, צבעי ריסוס ומוצרי אירוסול אחרים. ונוס הציגה בפנינו אזהרה שעשויה למנוע את משבר כולו על פני כדור הארץ.
באותו אופן, מאדים סיפק תובנות לגבי שינויי אקלים לטווח הארוך. מזג האוויר שלה הוא גרסה פשוטה יותר משלנו. כלואים בתוך סלעיו וכובעי הקוטב טמונים תיעודים של אקלים משתנה על פני עידנים.
אבל אוהדי מזג האוויר הקיצוני באמת חייבים לצאת הלאה החוצה, אל כוכבי הלכת החיצוניים. יופיטר ושבתאי הם כדורי גז ענקיים ללא משטח יציב, והם מכונים "ענקי הגז". הם באמת ענקיים: יותר מאלף אדמות יכולות להשתלב בתוך צדק עצמו.
שמי יופיטר ושבתאי נשלטים על ידי מימן והליום, אבני הבניין העתיקות של מערכת השמש. אמוניה מתערבבת בכדי לייצר מבשל עשיר של כימיה מורכבת, מציירת את ענני יופיטר ושבתאי בזמני אפור. ברגי ברק מסתחררים בעננים, חזקים מספיק כדי לחשמל עיר קטנה במשך שבועות. אמוניה יוצרת גשם ושלג בשמי הקפואים. הכתם האדום הגדול של יופיטר הוא ציקלון בן מאות שנים גדול מספיק כדי לבלוע שלוש אדמות. לסטורן יש סופות משונות משלו: שוקת עצומה בצורת משושה של ענני גזעים ברחבי חצי הכדור הצפוני. מעל הקוטב הדרומי, מערבולת עצומה מביטה מעננים קונצנטריים כמו קיקלופים.
מעבר לצדק וסטורן שוכנים "ענקי הקרח", אורנוס ונפטון. הרבלמות הללו מארחות אטמוספרות של חליטה ארסית המצוננת לטמפרטורות קריוגניות. מתאן גוונים אוראנוס וכחול נפטון. האוויר הצלול של נפטון חושף סיפון עננים. פחמימנים מעורפלים באורנוס בגוון בהיר יותר של כחול-ירוק. האוויר הצלול של נפטון הוא מעט תעלומה עבור המדענים. זה יכול להיות מכיוון שחלקיקים הנוצרים בענן אינם יכולים להישאר מוטסים מספיק זמן כדי להפוך לעננים גלויים. ישנם מדענים המציעים כי גשמי המתאן השופעים של נפטון עשויים להתעצב כל כך מהר שתוך מספר שניות טיפות גשם של מתאן מתנפחות למשהו בגודל כדור חוף. אין עננים שמאפשרים זאת מכיוון שמטאן יורד גשם מהאטמוספרה מהר מדי.
אחד המקרים המוזרים ביותר של מזג אוויר ביזארי מגיע אלינו מטריטון הירח של נפטון. אוויר החנקן הדל של טריטון קשור להקפאת והפשרתם של אייס קוטבים, המורכב גם מחנקן. האווירה כולה של טריטון קורסת פעמיים בשנה, כשהחורף באחד הקטבים. באותה תקופה של השנה כל האוויר של טריטון נודד אל עמוד החורף, שם הוא קופא לקרקע. לירח יש "מזג אוויר" רק במהלך האביב והסתיו; האווירה שלו קיימת רק בעונות ההן.
אז, בפעם הבאה שאתה שוקל להתלונן על החום, חשוב על ונוס. ואם זה סופת השלגים שאתה דואג לגביהם, מצא נחמה בטריטון: לפחות האווירה שלנו לא נעלמת בחורף!
למידע נוסף בנושא, עיין בספרו החדש של מייקל קרול, נסחף על רוחות זרות: לחקור את שמי ומזג האוויר של עולמות אחרים מאת שפרינגר.
