טיטאן הוא עולם הדומה להפליא לכדור הארץ במובנים מסוימים, עם גשם, נהרות, אגמים וימים. כמו כדור הארץ, לטיטאן שדות דיונה של חול עצומים, המשתרעים על כ -10 מיליון קמ"ר (39 מיליון מ"ר), או 13% משטח טיטאן. חללית קאסיני בחנה את הדיונות הללו ברדאר שלה (כדי לראות את האווירה הדומה לריחוח), עם תוצאות מעניינות.
הדיונות של טיטאן מראות הבדלים אזוריים, אם כי הם נמצאים רק באזורים המשווניים, בין 30 ° S ל 30 ° N. הם נמצאים בשני הרמות והשפלה, אך בעיקר בגבהים נמוכים יותר. אלה בגבהים גבוהים יותר דקים ומרווחים יותר, והפערים ביניהם בהירים יותר בתמונות הרדאר, מה שאומר שככל הנראה יש פחות חול מאשר בגבהים נמוכים יותר. הדיונות נעשות גם צרות יותר ומרווחות יותר על קווי הרוחב הצפוניים.
מכיוון שבחצי הכדור הדרומי של טיטאן קיימים קיצים קצרים אך עזים יותר, בגלל מסלולו הסגלגל של שבתאי סביב השמש, יש פחות לחות באדמה באזורים אלה, מה שהופך אותם לאידיאליים יותר ליצירת דיונה. יש יותר לחות באזורים הצפוניים, שם נמצאים מרבית האגמים והימים.
"ככל שמגיעים לצפון, ככל הנראה לחות האדמה גדלה, מה שהופך את חלקיקי החול לניידים יותר וכתוצאה מכך התפתחות הדיונות קשה יותר", אמר ד"ר לה גאל מ- LATMOS-UVSQ בפריס.
המאפיינים של הדיונות של טיטאן מספקים גם רמזים לאקלים של הירח ולהיסטוריה הגיאולוגית.
לדברי ניקולה אלטובלי, מדען הפרויקטים של קאסיני – הויגנס, "הבנת האופן שבו הדיונות מתגבשות כמו גם הסבר על צורתם, גודלם והפיזורם על פני השטח של טיטאן היא בעלת חשיבות רבה להבנת האקלים והגיאולוגיה של טיטאן. מכיוון שהחומר שלהם עשוי מפחמימנים אטמוספריים קפואים, הדיונות עשויות לספק לנו רמזים חשובים למחזור המתאן / אתאן התמוה שעדיין נמצא בטיטאן, בהשוואה בהיבטים רבים למחזור המים על כדור הארץ. "
יש לציין גם כי החול על טיטאן מורכב מפחמימנים מוצקים במקום סיליקט כמו חול על פני כדור הארץ. דומה במראהו, אך כמו שאר טיטאן, שונה מאוד בהרכב. הם מזכירים את שדות הדיונה בנמיביה או בדרום ערב, אך הם גדולים בהרבה - הם ממוצעים של כ 1-2 ק"מ (רוחב 0.6-1.2 מיילים), גובהם 100 מטר (328 רגל) ומתארכים לאורך מאות ק"מ / מיילים!
יהיה מעניין לראות גרסה של טיטאניאן לורנס איש ערב…
