אשראי תמונה: NASA / JPL
הרושם הראשוני מאתר הנחיתה של ההזדמנות בצבע הוא האזור החשוף והחשוף, כעשרה מטרים ממיקומו של הסוחר בתוך מכתש. האזור צבר כעת שפע של שמות תואר ושמות: ביזארי, זר, זועף, שכבתי, שפת מכתש, אאוטפלט, פרוסת סטרטיגרף, טבלאית, מפולחת, רפה.
אך מה שהסקרנים המדענים ביותר הוא שהלוחות הם סלע האם. התשתית המילולית של מאדים היא סלע האם שלה. סלע האם הוא החלק המוצק והשלם מקרום כדור הארץ. בעוד בהשוואה לקרום היבשתי, בחלקים בדרום אריזונה או בלואיס עשויים להיות אלפי מטרים של חומר שטח לא מבודד העומד על סלע האם, העומק לסלע במקום כמו מיין נע בין עשרה למאות מטרים בלבד. רבים מהאתרים המרהיבים יותר במיין כוללים סלע מחוספס החשוף לנוף. למצוא סלע זה לדעת גיאולוגית שההיסטוריה של מיקום זה חפה מתובלת סלעים וסלעים, בעיקר על ידי רוח, מים, לבה ופסולת השפעה.
לא משנה מה קרה במאדים במשך מיליארדי שנים, לוח הענבים הזה נושא את תיעודו.
סטיב סקווירס, החוקר הראשי למדעי רובר, תיאר את חמשת שלבי הבדיקה שעשויים להיכנס במהלך השבועות הקרובים.
בעודן עדיין ניצבת על עלי כותרת הבסיס שלה, מצלמות הרובר ימצהו לראשונה תמונות צבעוניות פנורמיות באוקטטות של 45 מעלות כל אחת, עד שתמונה מלאה תראה את הסביבה. מבלי לנסוע, הפאנם של הרובר יכול כנראה לקבל מושג טוב על הרכב שטח האדמה וסלע, תוך שימוש ביכולות האינפרא אדום שלו כדי לצייר היבטים מעגליים באופק בצבעים רגישים לחום. קרא למכשיר ה- TES מיני, הכלי העיקרי לכך מודד פליטות תרמיות.
לאחר מכן תעבור המעבדה הניידת מתחנתה, תתמרן במורד רמפה וירידה של 40 ס"מ (מעט יותר מכף רגל). השוטר יסתכל על האדמה הדקה בסביבה, בתקווה לגלות מדוע אזור מסוים זה נדיר במאדים בהיותו עשיר בתחמוצות ברזל. השכבה העליונה של אדמת השטח היא אפורה, הרבה יותר אפורה מכל מה שנראה בעבר על מאדים. על פני השטח, מרידיאני הוא הצבע הכהה ביותר שאי פעם ביקר.
אך שכבה כהה זו פנתה את מקומה כאשר כריות האוויר חזרו בהן וחשפו שכבה מחומה עמוקה מתחת. כאשר סיכם את פעילויות המדע לפי משמעת, סטיב סקווירס ציין כי מרבית חברי הקבוצה - אטמוספירה, תכנון לטווח ארוך, מינרלוגיה, גאולוגיה - אינם מעורבים במלואם עד לבדיקת חבילת המכשירים ונפרסת על פני השטח. אבל "קבוצת התכונות הפיזיקליות של האדמה הכי נהנית" בהשערות לגבי איך נוצרה צורת האדמה החומה-אפורה הזו. Squyres תיארו את התיאוריות המתחרות כאל "יש לנו אדמה עם שני מרכיבים מובחנים של גרגרים אפורים וגסים על גבי אדמה אדומה משובחת - או שיש לנו אגרגטים שהם אפורים אבל כשהם מעוך, האדום יוצא.
כשהוא מאושר לנהוג, החוקר יבחן את גוש הסלע, תוך שהוא מחפש בזהירות אחר שכבות או היסטוריה סטרטיגרפית. מכיוון שהרובר נמצא בתוך מכתש (רוחב 20 מטר, עומק 2-3 מטר), ככל הנראה הצעד הבא הוא לטפס החוצה. תלוי במרקם האדמה, כנראה שהרובד מסוגל לטפס על סוללה בזווית תלולה יחסית של 15 עד 20 מעלות. כפי שציינה Squyres: "נסענו 200 מיליליון מיילים בערך כדי לנחות במכתש. זה היה חור אחד. "
מכיוון שתמונות מסלוליות באזור הנחיתה מראות שלוש דרגות צבע מובחנות, הניחוש הראשון הוא שברגע שמחוץ למכתש זה, הנוף ישתנה לפתע למה שצפוי להיות אדמה בצבע בהיר יותר. האזורים הבהירים ביותר הנראים במסלול הם חישוקי המכתש, ואחריהם המישורים השטוחים, ואחר כך הפנים האפלים ביותר למכתשים, שם ההזדמנות כרגע חוטפת נוף אפור פחם. מכיוון שטווח האופק מוגבל בעיקר לעשרה מטר לעת עתה, ברגע שמחוץ למכתש זה, התמונה המדהימה של מאדים אפורים כהים תשתנה ככל הנראה שוב.
יחידת אדמה שנייה זו בהירה יותר, אולי מרוח שאינה נראית בתוך המכתשים, ותיבחן מקרוב באותה אבחנה ששימשה ברצפת המכתש ובמוצא.
Squyres אמר שצוות המדע נראה אז "לפנות לגדול" - מכתש ברוחב 150 מטר, ככל הנראה בעומק 10-15 מטרים לפחות בערך וחצי קילומטר משם. שוליו המוארים של המכתש עשויים להיות שריד נוסף של סלע האם או משהו שונה לחלוטין.
איך ההילוך ההוא יעבור נראה עד כה מבטיח. כמי שמוביל את מדע הפנאם, תיאר ג'ים בל, שם הם בקושי יכולים להציץ באופק, הוא שטוח וחף מסלעים גדולים לאורך חמישה עד שישה קילומטרים. סוג זה של שטח נהיגה "שטוח" מאפשר פחות תמרונים ללכת למרחקים.
ברגע שהם יסקרו את מישור המרידיאני האמיתי מחוץ למכתש שלהם, הם ירוויחו איזשהו קרקע גבוהה יותר - בערך גובהו של אדם ממוצע שגובהו מטר וחצי שיעלה מתוך חור בעומק דומה.
כפי שציין מנהל מרכז JPL, צ'ארלס אלצ'י, בלילה בו נחת הרוח לראשונה, החלק הייחודי של המשימות הללו הוא ריבוים - לא רק שתי תצוגות של הצדדים הנגדיים של הכוכב, אלא גם ניידות מקומית בה כל יום מדע המערב נהיגה דומה למדינה חדשה. בשנת 1976 ויקינג יכול היה רק להושיט יד ולשרוט את פני האדמה. משוטט ה- Pathfinder הזעיר יכול היה לנוע בין סלעים גדולים יותר, אך היה לו טווח מוגבל. רוברי חקר מאדים, עם ערכת הכלים הגיאולוגית הניידת שלהם, מיועדים לכביש.
המקור המקורי: מגזין אסטרוביולוגיה
