רגעים לאחר שנולד שימפנזה פראית, השימפנזה הבוגרת חטפה את התינוק מאימו וקניבליזציה, כך עולה ממחקר חדש שהוא הראשון שתיעד את ההתנהגות המקאבררית הזו.
ממצא חדש זה, יחד עם עבודות קודמות נוספות, מציעים כי שימפנזים נשיים עשויים לעיתים קרובות להסתתר ב"חופשת לידה "לפני הלידה כדי להימנע מתמותת תינוקות כזו, אמרו החוקרים.
מדענים גילו את התגלית האימתנית הזו כשעקבו אחר מסיבה של 21 שימפנזים בהרי מהאלה שבחוף המזרחי של אגם טנגניקה במערב טנזניה. בשנת 2014, המדענים התמזל מזלם לראות שימפנזה יולדת בטבע, אירוע נדיר מאוד עבור החוקרים.
שניות בלבד לאחר שאמו של התינוק, דבוטה, ילדה מול השימפנזים האחרים, שימפנזה נוסף, בשם דארווין - הזכר השני או השלישי בעל הדירוג הגבוה ביותר בקבוצה באותה תקופה - חטף את הרך הנולד וברח אל תוך השיח במהלך גשם כבד . לדבוטה אפילו לא היה סיכוי לגעת בילד שלה, ציינו המדענים.
המדענים עקבו אחר דרווין למחרת. עם זאת, השימפנזה הבוגרת סבלה משלשול קשה, והחוקרים לא הצליחו לאתר עצמות או שערות של הקורבן בצואה של דרווין.
במחקרים קודמים נראו מקרים רבים של הריגה בקרב גברים בקרב הפרימטים. הסבר אפשרי אחד הוא שהתרגול מבקש מהנקבות לחדש את ההזדווגות, מה שמגדיל את הסיכוי שגברים שהרגו תינוקות עלולים לפגוע בתינוקות שלאחר מכן.
עד כה מדענים מעולם לא ראו את פעולות ההריגה מיד לאחר הלידה בין השימפנזים הפראיים. עבודות קודמות העלו את הסיבה לכך שהחוקרים רואים לעתים רחוקות מאוד את השימפנזים המועברים בטבע היא שאמהות מצופות לעבר "חופשת לידה", בהן בדרך כלל הסתירו את עצמן וילדו לבדן.
"'חופשת לידה' בשימפנזים פראיים עשויה לעבוד כמונח אסטרטגיה נגד הסיכון להריגה בהריון זמן קצר לאחר הלידה," אמר הסופר הראשי של המחקר, היטונארו נישי, פרימטיקאי באוניברסיטת קיוטו ביפן.
מקרה ההריגה בשנת 2014 יכול היה להיות המסירה הראשונה של דוווטה; המדענים לא ראו את דבוטה יולדת לפני אירוע קניבליזם זה. החוקרים אמרו כי חוסר הניסיון שלה מסביר מדוע היא לא יצאה לחופשת לידה.
כדי לבדוק אם שימפנזים מצופות אם בדרך כלל יצאו לחופשת לידה, המדענים ניתחו באיזו תדירות הם ראו שימפנזים נשיים בהריון ולא בהריון משנת 1990 עד 2010. החוקרים גילו כי בדרך כלל לא נראו אמהות מצפות במשך כשבע עד 18 יום לפני שהן ילדה.
החוקרים ציינו כי דבוטה ילדה בהצלחה תינוקת נקבה בשנת 2016. במקרה זה, "דבוטה יצאה לחופשת לידה כחודש", אמרה נישי.
ניסי בעתיד יחקור כיצד השימפנזים הנשים לומדים כיצד לצאת לחופשת לידה, כיצד הם לומדים מתי לעזוב ומה הם עושים במהלך חופשתם, אמרה נישי.
Nishie ועמיתתו Michio Nakamura מאוניברסיטת קיוטו פירטו את הממצאים שלהם באינטרנט באוקטובר 6 בעיתון האמריקני לאנתרופולוגיה גופנית.
