כאשר החללית קאסיני של נאס"א התקרבה לסטורן ביולי האחרון, היא מצאה עדויות לכך שברק על סטורן חזק בערך מיליון פעם מברק על כדור הארץ.
זה רק אחד מכמה ממצאים של קאסיני שפיסיקאי החלל באוניברסיטת איווה, דון גורנט, יציג בעיתון שיפורסם ביום חמישי, 16 בדצמבר, ב- Science Express, גרסה מקוונת של כתב העת Science, ובשיחה שתועבר ביום שישי, 17 בדצמבר, בישיבת האיחוד הגיאופיזי האמריקני בסן פרנסיסקו.
ממצאים אחרים כוללים:
קאסיני השפיע על חלקיקי האבק כשהוא חוצה את הטבעות של שבתאי.
–קצב סיבוב הרדיו של שבת משתנה.
ההשוואה בין הברק החזק ביותר של שבתאי לבין הברק של כדור הארץ החלה לפני מספר שנים כאשר חללית קאסיני התכוננה למסעו לסטורן על ידי התנודדות על פני כדור הארץ כדי לקבל דחיפה כבידתית. באותה תקופה, החל קאסיני לאתר אותות רדיו מברק כדור הארץ עד 89,200 ק"מ מעל פני כדור הארץ. לעומת זאת, כשקאסיני התקרב לסטורן, הוא התחיל לאתר אותות רדיו מברק במרחק של כ- 161 מיליון ק"מ מכוכב הלכת. "משמעות הדבר היא שאותות רדיו מברק שבתאי הם בסדר גודל של מיליון פעם יותר מברקים של כדור הארץ. זה פשוט מדהים אותי! " אומר גורנט, שמציין כי חלק מאותות הרדיו נקשרו למערכות סערה שנצפו על ידי מכשיר ההדמיה קאסיני.
ברק כדור הארץ מתגלה לרוב ברדיו AM, טכניקה דומה לזו המשמשת מדענים המפקחים על אותות מקאסיני.
בנוגע לטבעות של סטורן, גורנט אומר כי מכשיר הרדיו Cassini ו- Wave Wave Plasma (RPWS) זיהה מספר רב של פגיעות אבק על החללית. גורנט וצוות המדע שלו גילו שכאשר קאסיני התקרב למעבר המטוס הטבעתי הנכנס, שיעור ההשפעה החל לעלות דרמטית כשתי דקות לפני מעבר מטוס הטבעת, ואז הגיע לשיא של יותר מאלף לשנייה כמעט בדיוק בזמן הטבעת מעבר המטוס, ולבסוף ירד לרמות שהיו קיימות כשתי דקות לאחר מכן. גורנט מציין כי ככל הנראה החלקיקים קטנים למדי, בקוטר מעט מיקרון, אחרת הם היו פוגעים בחללית.
לבסוף, וריאציות בקצב סיבוב הרדיו של שבתאי הפתיעו. בהתבסס על יותר משנה של מדידות קאסיני, הקצב הוא 10 שעות 45 דקות ו 45 שניות, פלוס מינוס 36 שניות. זה אורך כשש דקות מהערך שנרשם על ידי זבובי הוויאג'ר 1 ו -2 של סטורן בשנים 1980-81. מדענים משתמשים בקצב הסיבוב של פליטות הרדיו מכוכבי הלכת הגזיים הענקיים כמו שבתאי ויופיטר בכדי לקבוע את קצב הסיבוב של כוכבי הלכת עצמם מכיוון שלפלנטות אין משטחים מוצקים והם מכוסים בעננים שמאפשרים מדידות ויזואליות ישירות.
גורנט מציע כי קשה להסביר את השינוי בקצב סיבוב הרדיו. "שבתאי הוא ייחודי בכך שהציר המגנטי שלו מיושר כמעט בדיוק עם ציר הסיבוב שלו. פירושו של דבר כי אין תנועה הנגרמת סיבובית בשדה המגנטי, ולכן חייבת להיות השפעה משנית כלשהי השולטת בפליטת הרדיו. אנו מקווים לנקוט בכך בארבע-שמונה השנים הבאות של משימת קסיני. "
תרחיש אפשרי אחד הוצע לפני כמעט 20 שנה. אלכס ג 'דסלר, מדען מחקר בכיר במעבדה לונרית ופלנטרית באוניברסיטת אריזונה, טען כי המהדורה המגנטית של כוכבי לכת ענקיים כמו שבתאי ויופיטר, כתבה בגיליון מאי 1985 של "מכתבי מחקר גיאופיזיים". דומה יותר לזה של השמש מאשר של כדור הארץ. השדה המגנטי של השמש אינו מסתובב כגוף מוצק. במקום זאת, תקופת הסיבוב שלה משתנה עם קו הרוחב. דסלר, בהגיב מוקדם יותר השנה על עבודתם של גורנט וצוותו, אמר כי "ממצא זה הוא משמעותי מאוד מכיוון שהוא מדגים כי הרעיון של שדה מגנטי מסתובב בנוקשות אינו נכון. השדה המגנטי של שבתאי משותף יותר לשמש מאשר לכדור הארץ. ניתן לפרש את המדידה כמראה כי החלק בשדה המגנטי של שבתאי השולט בפליטות הרדיו עבר לקו רוחב גבוה יותר במהלך שני העשורים האחרונים. "
ניתן לשמוע את צלילי הרדיו של סאטורן - הדומים לדופק - וקולות מרחב אחרים על ידי ביקור באתר האינטרנט של גורנט בכתובת: http://www-pw.physics.uiowa.edu/space-audio
קאסיני, שנשא 12 מכשירים מדעיים, הפך ב- 30 ביוני 2004 לחללית הראשונה שהקיפה את סטורן והחלה במחקר בן ארבע שנים על כדור הארץ, טבעותיו ו -31 ירחיו הידועים. החללית של 1.4 מיליארד דולר היא חלק ממשימת קסיני-הויגנס, 3.3 מיליארד דולר, הכוללת את בדיקת הויגנס, בדיקת סוכנות החלל האירופית בעלת שישה מכשירים, שתוכנן לנחות על טיטאן, הירח הגדול ביותר של שבתאי, בינואר 2005.
משימת קאסיני-הויגנס היא פרויקט שיתופי של נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל האיטלקית. JPL, חטיבה במכון הטכנולוגי בקליפורניה, פסדינה שבקליפורניה, מנהלת את משימת קאסיני-הויגנס במשרד למדעי החלל של נאס"א, וושינגטון, ג'יי.סי., JPL עיצבה, פיתחה והרכבה את מסלול הקאסיני. לתמונות האחרונות ולמידע אודות משימת קאסיני-הויגנס, בקר בכתובת: http://www.nasa.gov/cassini.
המקור המקורי: מהדורת חדשות ממשק המשתמש
