אחד האזורים "המוזרים ביותר והכי פחות מובנים" של מאדים, אגן ההשפעות העצום של Hellas מכיל צורות יבשה מוזרות, העוסקות בתהליך גאולוגי מיוחד ומיוחד בהיקף גדול שהתקיים. מצלמת HiRISE שעל סיפונה של האורביטר של הסיור במאדים של נאס"א תפסה לאחרונה את התמונה למעלה, מראה מה שמכונה "שטח מנורת לבה" - משטח מתוח ומעוות שנראה כמו חימר מעוצב מדי או משולף טפי ... או, עם קצת דמיון, הומס, המהוסס תכנים של אור מפלגה מעידן אחר.
במרחק של 1,400 מייל (2,300 ק"מ), אגן הלס של מאדים הוא אחד מכתשי ההשפעה הגדולים ביותר בכל מערכת השמש. החלק הפנימי העצום שלו שוקע לעומק של כ- 23,000 רגל (7152 מטר) מתחת לגובה פני השטח הממוצע של מאדים ("גובה פני הים" של מאדים, אם תרצו), ולכן רצפתו אפופה לעתים קרובות על ידי אובך ואבק, דבר שמקשה על הדמיה חזותית.
שטח "מנורת הלבה" הוא רק אחד מסוגי הצורות היבשות השונות הנמצאות באגן, אף על פי שרבים מהתכונות המעוטרות הללו נמצאות באזור הצפון-מערבי - שהוא גם החלק העמוק ביותר של האגן. אם שם היה היו מים באזור בשלב מסוים בתולדות כדור הארץ, הם היו מתרכזים שם.
למרות שהמרקם בהתחלה נראה כאילו הוא יכול להיות וולקני ממקורו, נהוג לחשוב שמים או קרח זורמים עשויים להיות המקור.
החוקרים עובדים כעת על מנת לקבוע כיצד אגן Hellas הפסל בצורה חלקה כל כך. ניקולאס תומאס, פרופסור לפיזיקה ניסיונית באוניברסיטת ברן, שוויץ, אמר למגזין החלל:
"יש הרבה תמונות מאוד מעניינות מהאזור הזה ואנחנו מנסים להשיג נתונים נוספים (כולל סטריאו) כדי להבין טוב יותר מה קורה ולנסות לקבוע איזה תהליך אחראי לתכונות הביזאריות הרבות שאנחנו רואים. אנו מקווים להתקדם עוד יותר בחודשים הקרובים. "
השערה זו תואמת גם את האפשרות שאגן Hellas היה בעבר אגם ענק.
"יחד עם תצפיות על אזורים מבודדים והיעדר קלדרות ברורות, קשה לדמיין מקור וולקני עבור תכונות אלה וכעת אנו נוטים למנגנון הכרוך בקרח," הצהיר תומאס בתקציר של מצגת שניתנה ב ועידת אירופלאנט בשנת 2010.
קרא את התקציר המלא כאן, וראה תמונות ותמונות ברזולוציה גבוהה יותר ממאדים באתר HiRISE.
