החוקרים גילו את התגלית לאחר שחקרו את המאובנים של עצים בני 374 מיליון שנה שנמצאו בצפון מערב סין. המאובנים הראו כי עצים קדומים אלה היו בעלי רשת קשורה זו מזו של גדילי עץ, כך מצאו החוקרים.
"זה פשוט מוזר", אמר חוקר המחקר המחקר כריסטופר ברי, מרצה בכיר לפליובוטניה באוניברסיטת קרדיף באנגליה.
שתי הדגימות נמצאו בשנת 2012 וב -2015 בשינג'יאנג, סין, על ידי החוקר הראשי של המחקר הונג-הוא שו, ממכון נאנג'ינג לגיאולוגיה ופליאונטולוגיה באקדמיה הסינית למדעים. הדגימות שייכות לקבוצת עצים המכונה קלדוקסילופסידים, שידוע כי היו קיימים מהדבון התיכון ועד לתקופות הפחמן הקדומות, לפני 393 מיליון ועד 320 מיליון שנה, הרבה לפני שהדינוזאורים צעדו על כדור הארץ.
לפני תגליות אלה, החוקרים ידעו על קלדוקסילופסידי מאובנים ממקומות אחרים, כולל סקוטלנד, גרמניה וגלבוע, במרכז העיר ניו יורק. עם זאת, למאובנים האלה לא היה הפרט הקיצוני הדרוש למיפוי האנטומיה של העצים. למשל, גבעולי הגלבוע בני 385 מיליון השנה הוחזקו בחול, מה שהפך אתגרי ללמוד את האנטומיה שלהם, אמר ברי.
"רוב זה רק חול. זה מאוד מתסכל," אמרה ברי ל- Live Science. "הגענו עם תרחישים שונים כדי לנסות להבין איך העץ הזה יצמח, אבל פשוט לא הצלחנו להבין את זה."
ברי הודיעה כי הסביבה הוולקנית שמרה על הדגימות החדשות ביותר בפירוט רב יותר מדגימות הקלדוקוקסילפסיד בניו יורק.
עצים בתוך עצים
החוקרים שמו את המין החדש שינניאוליס ליגנסנסמה שמתרגם ל"גזע חדש שהופך ליער "(" שין "פירושו" חדש "במנדרינית;" caulis "פירושו" גזע "בלטינית" ו- "lignescens" הוא לטיני ל"הופך להיות וודי. ")
X. lignescens היה מלא במאות קסילמים, צינורות מיוערים הנושאים מים משורשי העץ אל ענפיו ועלדיו. ברוב העצים המודרניים, הקסם עולה במרכז העץ, ומוסיפה סביבו טבעת גידול חדשה. בעצים אחרים, כמו עצי דקל, הקסיל נמצא בגדילים המוטמעים ברקמות ספוגיות ברחבי תא המטען.
שלא כמו עצים מודרניים, הקסלים של X. lignescens החוקרים מצאו כי הם היו מסודרים בחוטים רק על 5 סנטימטרים חיצוניים של העץ, מה שאומר שאמצע תא המטען היה חלול. יתר על כן, גדילי הקסילם חוברו זה לזה באמצעות רשת של גדילים תומכים, אמרו החוקרים.
למרבה ההפתעה, לכל קסילם הייתה טבעת צמיחה משלה. ככל שמאות הטבעות והקורים התומכים הללו גדלו, העץ השמין עם הזמן, מצאו החוקרים. בחינת חתכים רוחביים של X. lignescens היה כמו להסתכל על מאות עצים זעירים בתוך עץ גדול יותר, אמר ברי.
ככל שגדלו הקסלים הם משכו את הקורים התומכים שלהם. רשת זו תישבר אך אז תתקן את עצמה, מצאו החוקרים על ידי חקר המאובנים שהשתמרו בגעש.
"מה שאתה רואה, בעיקרון, הוא האופן שבו כל גדיל בודד צומח, והעובדה שהוא מתפרק לאט לאט, אך מתקן את עצמו באותו זמן," אמר ברי. "זה המפתח לאיך שהדבר הזה צמח. זה פשוט מורכב להפליא."
מאובנים אחרים מסוג cladoxylopsid מראים שלעץ היה בסיס דמוי פירמידה שהתכווץ ככל שגדל. הדגימות החדשות חושפות את המנגנון שמאחורי צורה סקרנית זו: ככל שגודל קוטר העץ גדל הקסילם מהצד לבסיס העץ, ויצר את הבסיס השטוח הידוע ואת תא המטען המתחדד, כך אמרו החוקרים.
ברי אמר שהוא מתכנן להמשיך ולחקור את העצים הללו ולקבוע כמה פחמן הם יכולים לתפוס מהאטמוספרה, כמו גם את השפעתו על האקלים.
