ההומר סימפסון יהיה עצוב: תצפיות אחרונות על המערכת הבינארית של חור שחור וכוכב בן לווייתו הראו את נסיגת דיסק ההקרדה בצורת הסופגנייה סביב החור השחור. "סופגנייה" מכווצת זו נצפתה בתצפיות על המערכת הבינארית GX 339-4, מערכת המורכבת מכוכב הדומה במסה לשמש, וחור שחור של עשרה מסות שמש.
כאשר החור השחור ניזון מגז שזורם מהכוכב המקיף, השינוי בזרימת הגז מייצר גודל שונה בדיסק החומר המצטבר סביב החור השחור בצורת טורוס. לראשונה נמדדו השינויים בגודל הדיסק הזה, ומראים עד כמה הסופגניה קטנה יותר.
GX-339-4 שוכן 26,000 שנות אור משם בקונסטלציה ערה. כל 1.7 יום במערכת כוכב עובר סביב החור השחור המסיבי יותר. מערכת זו ואחרים אוהבים אותה מראים התלקחויות תקופתיות של פעילות רנטגן כאשר גז שנגנב מהכוכב על ידי החור השחור מתחמם בדיסק ההקרדה המצטבר סביב החור השחור. בשבע השנים האחרונות היו למערכת ארבע התפרצויות אנרגטיות בשבע השנים האחרונות, מה שהופך אותה לחור שחור פעיל / מערכת בינארית מהממת.
החומר הנופל לבור יוצר מטוסים של פוטונים וגז בעלי אנרגיה גבוהה, שאחד מהם מכוון לכיוון כדור הארץ. מטוסים אלה צפו צוות של אסטרונומים בינלאומיים באמצעות מצפה הרנטגן של סוזאקו, שהופעל במשותף על ידי סוכנות הבדיקה האווירית של יפן והחלל על ידי נאס"א, ולוויין סייר הטיימינג של רנטגן של נאס"א. תוצאות התצפיות שלהם פורסמו בגיליון ה- 10 בדצמבר מכתבי העיתון האסטרופיסי.
למרות שהמערכת הייתה קלושה כאשר ביצעו את המדידות שלהם עם הטלסקופים, היא ייצרה מטוסים קבועים של צילומי רנטגן. הצוות חיפש את חתימתם של קווי ספקטרום רנטגן המיוצרים על ידי הקרינה של אטומי ברזל בדיסק. כוח המשיכה החזק של החור השחור מסיט את האנרגיה של קרני הרנטגן המיוצרות על ידי הברזל, ומשאירה קו ספקטרלי אופייני. על ידי מדידת קווים ספקטרליים אלה הם הצליחו לקבוע בביטחון די גבוה את גודל הדיסק המתכווץ.
כך מתרחש ההתכווצות: החלק של הדיסק שקרוב יותר לחור השחור צפוף יותר כאשר יש יותר גז שזורם מהכוכב שמלווה אותו. אך כאשר זרימה זו מצטמצמת, החלק הפנימי של הדיסק מתחמם ומתנדף. במהלך התקופות הבהירות ביותר של תפוקת החור השחור, הדיסק חושב כי הוא נמצא במרחק של כ- 30 ק"מ (20 מיילים) מאופק האירועים של החור השחור. בעוד בתקופות נמוכות יותר של בהירות הדיסק נסוג לגדול פי 27 יותר, או ל -1,000 ק"מ (600 מיילים) מקצה החור השחור.
יש לכך השלכה חשובה במחקר כיצד נוצרים חורים שחורים במטוסים שלהם; למרות שדיסק ההקרדה מתאדה קרוב לחור השחור, מטוסים אלה נשארים בפלט קבוע.
ג'ון טומסיק, מהמעבדה למדעי החלל מאוניברסיטת קליפורניה, אמר ברקלי בהודעה לעיתונות של נאס"א, "זה לא אומר לנו איך נוצרים מטוסים, אבל זה כן אומר לנו שאפשר לשגר מטוסים גם כאשר האקרוסיות בצפיפות גבוהה הזרימה רחוקה מהחור השחור. המשמעות היא שזרימת ההקרבה בצפיפות נמוכה היא המרכיב החיוני ביותר ליצירת מטוס יציב במערכת חור שחור. "
קרא את הגרסה המודפסת מראש של מכתב הצוותים. אם ברצונך לקבל מידע נוסף על האופן בו צילומי הרנטגן מהדיסקים סביב חורים שחורים יכולים לעזור לקבוע את צורתם וסיבובם, עיין במאמר מ- Space Magazine משנת 2003, Iron Can Help לקבוע אם חור שחור מסתובב.
מקור: הודעה לעיתונות של נאס"א / סוזאקו
