קהילת החלל איבדה קולוסוס מתקופת אפולו בשבוע שעבר, כאשר ג'ון הובולט נפטר ביום שלישי האחרון, חמישה ימים בלבד לאחר 95th יום הולדת.
אולי השם לא מוכר לרבים כמו ארמסטרונג או פון בראון, אבל ג'ון הובולט היה דמות מרכזית בהביא אותנו לירח.
נולד באלטונה, איווה ב -10 באפרילthבשנת 1919 העביר הובולט את רוב ילדותו בג'ולייט, אילינוי. הוא סיים תואר שני בהנדסה אזרחית מאוניברסיטת אילינוי באורבנה-שמפיין בשנת 1942 ודוקטורט במדעים טכניים מ- ETH ציריך בשוויץ בשנת 1957. אך לפני כן, הוא היה חבר בוועדה המייעצת הלאומית לאווירונאוטיקה ( NACA) בשנת 1942, ארגון שיהפוך לימים למינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי או לנאס"א בשנת 1958.
זה היה בשנת 1961 כאשר הובולט עשה את מה שיהיה הסימן המתמיד ביותר שלו בתוכנית החלל. הוא עבד כמהנדס במרכז המחקר לנגלי, בתקופה שבה נאס"א וארה"ב היו זקוקים ברצינות לניצחון במירוץ החלל. ברית המועצות נהנתה משורה ארוכה של ראשונות, כולל לוויין ראשון במסלול (ספוטניק 1, אוקטובר 1957), החללית הראשונה שצילמה את פרסיד הירח (לונה 3 באוקטובר 1959) ואנושי ראשון בחלל עם שיגורו של יורי גגרין על סיפון ווסטוק 1 באפריל 1961. נשיא צעיר קנדי היה עושה את נאומו המפורסם "אנו בוחרים ללכת לירח ..." באוניברסיטת רייס בהמשך השנה הבאה בסוף 1962. זכור, באסטרונאוט האמריקני ג'ון גלן בדיוק עשה את הראשון שלו טיסה מסלולית חודשים לפני נאומו של קנדי, וניתן היה למדוד את זמן האנוש המצטבר הכולל בחלל בלבד. חללית ריינג'ר בלתי מאוישת התקשתה אפילו לרדת מהשטח, וההצעה להתרסק בדיקה לחלל לירח נחשבה ל"הצלחה ". המשימה לשלוח בני אדם "בסוף העשור הזה" הייתה אכן מרתיעה ...
לנאס"א בקרוב יהיה מנדט לשלוח בני אדם לירח: אבל איך הם יכולים לשלוף אותו?
רעיונות מוקדמים למשימות ירח מאוישות חזו רקטה ענקית אחת שתפנה אל הירח ויבשה, באק רודג'רס סגנון, "סנפירים ראשונים." רקטה כזו תצטרך להיות עצומה, ולשאת את הדלק כדי לברוח היטב מכוח המשיכה של כדור הארץ, לנחות ולשגר מהירח ולחזור לכדור הארץ.
גישה שנייה, המכונה פגישה סביב מסלול כדור הארץ, הייתה רואה כמה שיגורים מרכיבים משימה במסלול כדור הארץ הנמוך ואז עוברים לירח. באופן מוזר, אם כי זה היה רעיון מוקדם, הוא מעולם לא שימש באפולו, אם כי הוא קם לתחייה בקצרה במהלך תכנית הקונסטלציה המנוקדת כעת.
אבל זו הייתה אופציה שלישית שסקרנה את הובולט, המכונה לונר אורביט המפגש. חלוצי הרקטות יורי קונדראטיוק והרמן אוברט הוצעו ב- LOR בשנת 1923, אך מעולם לא הובחנו ברצינות. זה קרא לאסטרונאוטים לעזוב את כדור הארץ ברקטה גדולה, ובמקום זאת, להשתמש בנחתת קטנה שנועדה רק לנחות ולשגר מהירח בזמן שהחללית לכדור הארץ חוזרת סביב המסלול.
הובולט הפך לתומך נלהב ברעיון ובילה למעלה משנה בשכנוע פקידי נאס"א. במכתב מפורסם אחד למנהל החברתי של נאס"א רוברט סימאנס, ידוע היה כי הובולט אמר "האם אנו רוצים ללכת לירח או לא?"
מעניין לציין כי ככל הנראה, רק בארגון צעיר כמו נאס"א של תחילת שנות השישים, ניתן היה לשמוע, במילים של הובולט עצמו, "קול בשממה". אילו נאס"א הייתה הופכת לארגון מנוהל בצבא - כפי שרבים דגלו בשנות החמישים - שרשרת פיקוד נוקשה יכולה הייתה לגרום לכך שרעיונות נופלים כמו זה של הובולט לא היו רואים מעולם את אור היום. תודה למדענים כמו ג'יימס ואן אלן על קידום הרעיון של תוכנית חלל אזרחית שאנו לוקחים כמובן מאליו היום.
גם אז מכירת LOR לא הייתה קלה. הרעיון נראה מופרך: אסטרונאוטים יצטרכו ללמוד כיצד להתנתק ולעגון תוך הקפת עולם רחוק, ללא שום סיכוי להציל. לא הייתה שום הזדמנות שנייה, שום אפשרות לגיבוי. תוכניות מוקדמות קראו EVA לאסטרונאוטים להיכנס למודול הירח לפני הירידה, שנאגרו אחר כך לטובת חילוץו מעל השלב השלישי ולעלות פנימית לפני שהגיע לירח.
מרגע שאותו מכר הובולט חזיונות מפתח כמו ורנר פון בראון על הרעיון בסוף 1962, הפכה LOR ה איך היינו הולכים לירח. ולמרות שההערכות של הובולט לגבי המסה הנדרשת למודול הירח הושלמו על ידי גורם של שלושה, הסיפור הוא עכשיו הדברים של אגדת תקופת אפולו הקדומה. אתה יכול לראות את הובולט (בגילומו של ריד בירני) ואת סיפור LM ו- LOR בסרט מכדור הארץ לירח פרק 5 שכותרתו "עכביש".
הובולט זכה במדליית נאס"א על הישגים מדעיים יוצאי דופן בשנת 1963, והוא היה בשליטת המשימה כאשר אפולו 11 נגע בים השלווה.
הוא הלך לעולמו בבית אבות סקרבורו, מיין ביום שלישי שעבר, ומצטרף לחזונאים אחרים שלא הועסקו בתוכנית החלל המוקדמת כמו מרי שרמן מורגן. עצוב לחשוב שבקרוב אנו עשויים לחיות בעולם שבו מי שלא רק הלך על הירח, אלא גם אלה ששלחו אותנו וידעו להגיע לשם, כבר לא איתנו.
תודה, ג'ון ... נתת לנו את הירח.
