אתה מכיר את הרשימה הגדולה הזו של תעלומות לא פתורות באסטרונומיה? ובכן, אתה יכול להסיר, "מה גורם לקרניים הקוסמיות האנרגיות הגבוהות ביותר?" בזכות מחקרים חדשים המשתמשים במצפה הכוכבים פייר אוגר קוסמי בדרום אמריקה, נראה שהתשובה היא: חורים שחורים סופר-מסיביים.
קרניים קוסמיות בעלות אנרגיה גבוהה הן למעשה חלקיקים - בעיקר פרוטונים - מואצים למהירויות אדירות. כשהם מתרסקים באטמוספירה של כדור הארץ הם מתפוצצים בריסוס של אנרגיה וחלקיקי משנה שאפשר לגלות כאן על פני השטח. למרבה המזל האווירה שלנו מגנה עלינו מפני נזק, אך בחלל, הם מהווים איום אמיתי.
רק לחלקיק יחיד יכולה להיות אותה אנרגיה כמו כדור טניס הנע במהירות.
אסטרונומים תוהים במשך שנים כיצד חלקיקים יכולים להתחזק לרמות אנרגיה כה גבוהות. צוות מסיבי של 370 חוקרים מ -17 מדינות עמלו על התשובה באמצעות מצפה הכוכבים פייר אוגר, קוסמי ריי, השוכן בהרי דרום אמריקה.
המצפה הוא למעשה מערך גלאים הפרושים על פני 3,000 ק"מ2 אזור. כאשר הקרניים הקוסמיות מתנגשות באטמוספרה, ריסוס החלקיקים המתקבל נתפס על ידי הגלאים, המאכלסים מיכלי מים גדולים. הגלאים רגישים עד כדי כך שהם יכולים לזהות תזמון שונה, המאפשר לאסטרונומים למשולש את הכיוון ממנו הגיעה הקרן הקוסמית. החלקיקים מושלכים באנרגיה כזו שהם מצביעים חזרה לגלקסיות שלהם, כמו כדורים המגיעים מאקדח.
לפני מצפה הכוכבים של פייר אוגר, התגלו קרני קוסמטיקה נדירות. לאסטרונומים פשוט לא היו מספיק נתונים כדי לדעת מאיפה הם מגיעים. אולם בשלוש השנים האחרונות מצפה המצפה מיליון קרניים קוסמיות, כולל 80 מהאנרגיה הגבוהה ביותר.
אסטרונומים יודעים כעת שקרניים קוסמיות אינן מגיעות מכל אזורי השמיים, אך הן נזרקות מהאכלה פעילה של חורים שחורים סופר-מסיביים.
התהליך המדויק שיוצר את הקרניים הקוסמיות אינו מובן עד הסוף, אך אסטרונומים חושבים שהסביבה סביב חור שחור סופר-מסיבי פעילה היא אכזרית, בלשון המעטה. נוצרים שדות מגנטיים עוצמתיים, שיכולים לפעול כמו מאיצי חלקיקים טבעיים, ודוחפים פרוטונים לרמות אנרגיה גבוהות בהרבה מכל מה שפיזיקאים יוכלו ליצור מחדש בעזרת הטכנולוגיה שלנו.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של אוניברסיטת שיקגו
