המצוד אחר נייטרינים חמקמקים יקבל בקרוב את הכלי הגדול והחזק ביותר שלו עד כה: הטלסקופ KM3NeT העצום, שנמצא כעת בפיתוח על ידי קונסורציום של 40 מוסדות מעשר מדינות אירופאיות. לאחר השלמת KM3NeT יהיה המבנה השני בגודלו שיצרו בני אדם אי פעם, אחרי החומה הגדולה של סין, וגובהו יותר מבורג 'חליפה בדובאי ... אך שקוע מתחת לגובה 3,200 מטר של אוקיינוס!
KM3NeT - כך נקרא מכיוון שהוא יקיף שטח של כמה קילומטרים מעוקבים - יהיה מורכב מאורכי כבלים המחזיקים מודולים אופטיים בקצות הזרועות הארוכות. מודולים אלה יסתכלו בקרקעית הים שמתחת לים התיכון, בניסיון לאתר את ההשפעות של נייטרינים הנוסעים למטה מהחלל העמוק.
איתור בהצלחה של נייטרינו - חלקיקים תת-אטומיים שאינם מקיימים אינטראקציה עם חומר "נורמלי" בכלל, וגם אין מטענים מגנטיים - יסייעו לחוקרים לקבוע מאיזה כיוון מקורם. זה בתורו יעזור להם לאתר את המקורות המרוחקים של קרינה עוצמתית, כמו קוואזרים ופרצי גמא. רק נייטרינים יכלו להגיע עד כה וזמן רב אחרי אירועים כאלה, מכיוון שהם יכולים לעבור ללא הפרעה על פני מרחקים קוסמיים עצומים.
"חלקיקי האנרגיה הגבוהה היחידה שיכולים להגיע ממקורות רחוקים מאוד הם נייטרינו," אמר ג'ורג'יו ריקובן, פיזיקאי וחוקר צוות במכון הלאומי לפיזיקה גרעינית. "אז על ידי התבוננות בהם אנו יכולים לחקור את היקום הרחוק והאלים."
למעשה, על ידי מבט למטה מתחת לים KM3NeT יאפשר למדענים להציץ החוצה אל היקום, עמוק בחלל, כמו גם רחוק אחורה בזמן.
המודולים האופטיים המפוזרים לאורך מערך KM3NeT יוכלו לזהות את האור שמונעים על ידי מיונים כאשר נייטרינים עוברים לקרקעית הים. במבנה כולו יהיו אלפי המודולים (הדומים לגרסאות גדולות של תחומי האימונים המרחפים ששימשו את לוק סקייווקר ב- מלחמת הכוכבים.)
בנוסף לחיפוש אחר נייטרינים העוברים בכדור הארץ, KM3NeT יסתכל גם לעבר המרכז הגלקטי ויחפש את נוכחותם של נייטרינו שם, מה שיעזור לאשר את קיומם של החומר האפל כביכול.
קרא עוד כאן על פרויקט KM3NeT ובדוק מאמר מפורט על הטלסקופ והנייטרינים באתר Popsci.com.
נכס תמונות של KM3NeT Consortium
