הפוך או הפסק זמן למימוש הגדול של נאס"א על הובלת חלל מסחרית סוף סוף. 7, 2012 בתור תאריך היעד לשיגור לניסיון הראשון של SpaceX לעגון את חברות המטען של דרגון מספקים חלליות שוב לתחנת החלל הבינלאומית (ISS), בהמתנה לביקורות סופיות בנושא בטיחות.
טיסת ה- 7 בפברואר תהיה השנייה של מה שנקרא טיסות ההפגנה המסחריות Orbitital Services (COTS) שתיערך על ידי Space Exploration Technologies, או SpaceX, תחת קשר עם נאס"א.
לפני מספר חודשים ביקשה SpaceX לממש את היעדים של שתי טיסות ה- COTS הבאות, המכונות COTS 2 ו- COTS 3, לטיסה אחת שאפתנית מאוד ולאפשר לרכב הדרקון לעגון בפועל ב- ISS במקום לבצע רק מבחן מפגש בתערוכה. הטיסה הבאה ומחכה עד לטיסת ה- COTS השלישית לביצוע ניסיון העגינה הסופי.
הדרקון יישאר צמוד ל- ISS כשבוע והאסטרונאוטים יפרקו את המטען. ואז החללית תצא לדרך ותיכנס שוב להתפשטות אטמוספירת כדור הארץ באוקיאנוס השקט מול חופי קליפורניה.
דובר SpaceX, קירסטין גרנת'אם, אמר למגזין Space. "המטען הוא מאות קילוגרמים של אסטרונאוטים".
"SpaceX עשתה התקדמות מדהימה במהלך החודשים האחרונים בהכנת דרקון למשימתו לתחנת החלל," אמר וויליאם גרשטנמאייר, מנהל חברו של נאס"א במנהל המשימה לחקירה ותפעול אנושית. "אנו מצפים למשימה מוצלחת, שתפתח עידן חדש במסירת מטענים מסחריים למעבדה בינלאומית מקיפה זו."
מאז פרישתו הכפויה של מעבורת החלל של נאס"א בעקבות המאבק האחרון עם מסלול האטלנטיס ביולי 2011 במשימת STS-135, הייתה לארה"ב יכולת אפסית לחלוטין להשיק אספקה או צוותי אנוש למתחם המסלולי המסלול, המורכב בעיקר מ רכיבים בארה"ב.
בהצהרת נאס"א הוסיף גרשטנמאייר, "עדיין ישנה כמות משמעותית של עבודה קריטית שתושלם לפני ההשקה, אך לצוותים יש תוכנית אמיתית להשלים אותה והם מוכנים לאתגרים בלתי צפויים. כמו בכל ההשקות, אנו נתאים את תאריך ההשקה לפי הצורך בכדי להשיג הבנה מספקת של תוצאות הבדיקות והניתוחים כדי להבטיח את הבטיחות והצלחת המשימה. "
SpaceX העלתה את טיסת COTS 1 לפני שנה ב- 8 בדצמבר 2010 והפכה לחברה הפרטית הראשונה שהשיקה בהצלחה והחזרת חללית ממסלול כדור הארץ. SpaceX הרכיבה הן את רקטת המאיץ של פלקון 9 והן את ספינת המטען של הדרקון מרכיבים שנבנו בארה"ב.
טיסת ההפגנה החדשה מכונה כעת COTS 2/3. המטרות כוללות דרקון בהדגמה בבטחה של כל פעולות ה- COTS 2 בסביבת ה- ISS על ידי ביצוע נהלי בדיקה וסדרה של פעולות מפגש במרחק של כשני מיילים ויכולת לבצע הפלה במידת הצורך.
ספינות המטען הטרקטורוניות הטרקטורוניות והיפנית HTV ביצעו סדרת בדיקות דומה במהלך הטיסות הראשונות שלהם.
לאחר ביצוע כל המשימות המפגשות, דרקון אז יקבל אישור להתחיל בפעילויות COTS 3, כשהוא מתקרב בהדרגה ל- ISS מלמטה לתוכם מטרים ספורים.
אסטרונאוטים שעברו הכשרה מיוחדת העובדים בקופולה יושיטו יד ואז יתמודדו עם דרקון בזרוע הרובוטית של התחנה ואז יתמרנו אותו בזהירות למקום לצד הפונה לכדור הארץ של צומת ההרמוניה. הפעילות צפויה לארוך מספר שעות.
אם תצליח, טיסת ההפגנה של SpaceX, ה- 7 בפברואר, תהפוך למשימה המסחרית הראשונה שתבקר ב- ISS ותצדיק את תומכי התובלה בחלל המסחרי הטוענים כי מתן אפשרות לאפשר לחברות פרטיות להתמודד על חוזים לספק שירותי משלוח מטען ל- ISS יביא דרמטית הפחתת עלויות וסיכונים ועלייה ביעילות.
הפרדיגמה המסחרית החדשה תאפשר בכך גם לנאס"א למקד יותר מכספיה המועטים בפעילות המחקר כדי לפתח את פריצות הדרך הבאות, המאפשרות משימות נועזות יותר לחלל עמוק.
אם הטיסה לא תצליח, אז עתיד ה- ISS יכול להיות בסכנה רצינית בטווח הבינוני עד הארוך מכיוון שלא תהיה מספיק יכולת מטען שיגור חלופית בכדי לשמור על דרישות המחקר והמחייה לתוספת צוות מלאה של שישה תושבים על סיפון המסלול. מעבדה.
7 בפברואר מייצג לא פחות מ"העמדות גבוהות על הגבול ".
נאס"א עוסקת ביעדים נועזים בחקר החלל הן בזירות המאוישות והן ברובוטיות - וזה מיוצג בצורה מושלמת על ידי הסוכנויות הימור ענק עם יוזמות המטען המסחרי והצוות המסחרי.
