אם אתה לא רוצה לחשוב על קטטה שניהלת אתך עם אחותך אתמול, סרט מפחיד שצפית לאחרונה או מקור הריח המגעיל הזה ברכבת התחתית, אתה תצטרך קצת GABA.
מחקר חדש וקטן מציע כי GABA, או חומצה גמא-אמינובוטירית, ממלאים תפקיד מפתח בדיכוי מחשבות וזיכרונות לא רצויים באזור במוח המכונה ההיפוקמפוס. GABA הוא מעביר עצבים, או מסר כימי, שנמצא בכל מערכות העצבים המרכזיות של יונקים.
במחקר החוקרים בדקו את מוחם של 24 נבדקים צעירים ובריאים כאשר ניסו לדכא או לזכור זיכרונות. הם גילו שמשתתפי המחקר עם יותר GABA בהיפוקאמפי שלהם היו טובים יותר בבקרה אילו מחשבות וזיכרונות צצו במוחם בהשוואה לאנשים שהיו פחות GABA. וככל שיש פחות GABA לאנשים בהיפוקמפוס שלהם, כך פחות שליטה עליהם על הנטייה הפראית והבלתי פוסקת של מוחם.
אבל מדידת כמות ה- GABA במוחו של אדם אינה פשוטה למדי.
לשם כך נאלצו החוקרים להתחכם: הם השתמשו בטכניקה יקרה ונדירה במקצת המכונה ספקטרוסקופיה של תהודה מגנטית, או MRS. למרות יקר וקשה לשימוש, ל- MRS יש יתרון מרכזי על פני סריקות מוח טיפוסיות יותר: הוא מאפשר לחוקרים להסתכל לא רק על הצורה הכללית והצפיפות של מוחם של הנבדקים אלא גם על התוכן הכימי הספציפי שלהם. לכן, בעזרת MRS החוקרים הצליחו למיין את הנבדקים שלהם בקבוצות גבוהות של GABA ו- GABA נמוכות.
בעזרת הטכניקה למדידת רמות ה- GABA, המדענים התמקדו אז בחקר יכולות הנבדקים לדכא מחשבות וזיכרונות.
כאן החוקרים השתמשו במשחק פשוט. המשתתפים קיבלו בקר עם שני כפתורים. נאמר להם ללחוץ על הכפתור השמאלי כאשר הופיעו צבעים מסוימים על המסך ואת הכפתור הימני כאשר הופיעו צבעים אחרים. המשתתפים שיחקו את המשחק הזה שוב ושוב עד שלחצו על הכפתורים הנכונים בלי לחשוב על זה.
אבל אז הציגו החוקרים כלל חדש: אל תלחצו על הכפתור אם נשמע צליל. זה הפך את המשחק להרבה יותר קשה; השחקנים נאלצו לשלוט על הרגלם ללחוץ מייד על כפתור, ולהפסיק את האצבעות שלהם מלקפוץ קדימה כשהטון הושמע ממש לאחר הופעת צבע.
מדעני המוח משתמשים במבחן מסוג זה כדי למדוד את השליטה של האדם במחשבותיו ובזיכרונותיו. ההנחה כי השחקנים שעשו עבודה טובה יותר בהימנעות מלחיצת כפתורים היו בעלי שליטה טובה יותר בדחפים הזכורים שלהם.
המחקר מצא כי האנשים בקבוצת ה- GABA הגבוהה היו טובים יותר באופן משמעותי במשחק מאשר האנשים בקבוצת ה- GABA הנמוכה.
אז מה זה אומר? ראשית, הוא מקשר ישירות את GABA בהיפוקמפוס ליכולת לדכא זיכרונות, ומרחיב את ההבנה של מדעני המוח כיצד פועל זיכרון הזיכרון במוח.
הממצאים גם מראים כי מחלות נפשיות כמו סכיזופרניה, הקשורות לרמות נמוכות של GABA, עשויות להיות כרוכות בחוסר בכלים הכימיים הבסיסיים המדכאים זיכרון, אמרו החוקרים בהצהרה.
החוקרים אמרו כי אנשים הסובלים ממצבים של בריאות הנפש כזו אינם יכולים להיות מעורבים במחשבה וזיכרונות לא רצויים להציף את הנפש. המחקר החדש כלל מספר קטן של אנשים צעירים ובריאים, ונדרש מחקר נוסף כדי לבדוק אם הממצאים עומדים בקבוצות שונות של אנשים, כמו גם כדי להבין טוב יותר כיצד GABA ממלא תפקיד בזיכרון.
