קרדיט תמונה: האבל
בדומה לצמיד משובץ יהלומים, טבעת של צבירי כוכבים כחולים מבריקים עוטפת את הגרעין הצהבהב של מה שהיה פעם גלקסיה ספירלית רגילה בתמונה חדשה זו מטלסקופ החלל האבל (NAS) של נאס"א. תמונה זו יוצאת לציון יום השנה ה -14 להשקה של האבל ב- 24 באפריל 1990 ופריסתו ממעבורת החלל דיסקברי ב- 25 באפריל 1990.
הטבעת הכחולה הנוצצת בקוטר 150,000 שנות אור, מה שהופך אותה לגדולה מכל הגלקסיה הביתית שלנו, שביל החלב. הגלקסיה, הקטלוגית כ- 0644-741 AM, היא חברה בכיתה של מה שמכונה "גלקסיות הטבעת". הוא שוכן 300 מיליון שנות אור לכיוון הכוכב הדרומי דוראדו.
גלקסיות טבעתיות הן דוגמא בולטת במיוחד לאופן שבו התנגשויות בין גלקסיות יכולות לשנות באופן דרמטי את מבנהן, ובמקביל לעורר התהוות של כוכבים חדשים. הם נובעים מסוג מסוים של התנגשות, שבה גלקסיה אחת ("הפורץ") צוללת ישירות דרך הדיסק של אחת אחרת ("המטרה"). במקרה של AM 0644-741, הגלקסיה שתרחבה דרך גלקסיית הטבעת היא מחוץ לתמונה אך נראית בתמונות בשדה גדול יותר. גלקסיית הספירלה הרכה הנראית משמאל לגלקסיית הטבעת בתמונה היא גלקסית רקע מקרית שאינה מתקשרת עם הטבעת.
ההלם הכבידתי שנוצר בעקבות ההתנגשות משנה באופן דרסטי את מסלולי הכוכבים והגז בדיסק גלקסיית המטרה, וגורם להם למהר החוצה, כמו אדוות בבריכה לאחר שנזרק סלע גדול. כשהטבעת חורשת החוצה אל תוך ענפי הגז סביבו, מתנגשים ונלחצים. העננים יכולים אז להתכווץ תחת כוח המשיכה שלהם, להתמוטט, וליצור שפע של כוכבים חדשים.
היווצרות הכוכבים הכחולים המשתוללת מסבירה מדוע הטבעת כה כחולה: היא יוצרת ברציפות כוכבים מאסיביים, צעירים וחמים, שהם בצבע כחול. סימן נוסף להיווצרות כוכבים חזק הוא האזורים הוורודים לאורך הטבעת. אלה עננים נדירים של גז מימן זוהר, שפורסמים בגלל האור האולטרה סגול החזק מהכוכבים המסיביים שזה עתה נוצרו.
כל מי שחי על כוכבי לכת משובצים בזירה יטופל בנוף של להקת כוכבים כחולה מבריקה שמתקשתת לאורך השמים. ההשקפה תהיה קצרת מועד יחסית מכיוון שמחקרים תיאורטיים מצביעים על כך שהטבעת הכחולה לא תמשיך להתרחב לנצח. לאחר כ -300 מיליון שנה הוא יגיע לרדיוס מקסימאלי ואז יתחיל להתפורר.
צוות המורשת של האבל השתמש במצלמה המתקדמת של האבל לצורך סקרים כדי לצלם תמונה זו בינואר 2004. הצוות השתמש בשילוב של ארבעה פילטרים נפרדים שמבודדים אור כחול, ירוק, אדום ואינפרא אדום כמעט בכדי ליצור את תמונת הצבע.
המכון למדעי טלסקופ החלל (STScI) מופעל על ידי איגוד האוניברסיטאות למחקר באסטרונומיה, בע"מ (AURA), עבור נאס"א, במסגרת חוזה עם מרכז טיסות החלל גודארד, גרינבלט, MD. טלסקופ החלל האבל הוא פרויקט של שיתוף פעולה בינלאומי בין נאס"א לסוכנות החלל האירופית (ESA).
המקור המקורי: מהדורת החדשות של האבל
