צוות בינלאומי של שלושה אסטרונאוטים וקוסמונאוטים התפוצץ ביום ראשון (20 בדצמבר) בשעה 16:52 EST בכמוסה רוסית מהעצמות המצמררות Baikonur Cosmodrome בקזחסטן, בדרך לתחנת החלל הבינלאומית (ISS). Creamer וסויצ'י נוגוצ'י מסוכנות הבדיקה בחלל האווירי ביפן.
[/ כיתוב]
לאחר מרדף של יומיים הם ייפגשו ויתחברו עם ה- ISS בנמל הנודיר של מודול זריה ביום שלישי בשעה 17:58. EST כ- 220 מיילים מעל דרום אמריקה. לאחר מכן הם יצטרפו רשמית לצוות הליבה של משלחת 22 של שניים, מפקד ISS ג'ף וויליאמס (נאס"א) ומהנדס הטיסה מקס סורייב (רוסיה) ובכך יגדילו את אוכלוסיית המאחזים המקיפים חמש, רק אדם אחד ביישן מהאיוש המלא של שישה.
וויליאמס וסורייב שימשו ככובשים היחידים בשלושת השבועות האחרונים מאז עזיבתו המתוכננת של הצוות של משלחת משלחת 21 בדצמבר 1 בדצמבר. הם הגיעו בכמוסת סויוז TMA-16 באוקטובר.
המטחים בין ה- ISS לסויוז ייפתחו כ -90 דקות לאחר העגינה ביום שלישי, שתועבר בשידור חי בטלוויזיה של נאס"א. קוטוב, קרימר ונוגוצ'י מביאים ממתקי חג בדיוק בזמן כדי לחגוג את בוא חג המולד ולהתחיל את הסיבוב שלהם בן 6 חודשים בחלל.
השיגור לפני עלות השחר התרחש בדיוק בזמן בשעה 03:52 אחר הצהריים, יום שני בשעה הקזחית המקומית והיה מתוזמן לחפוף עם הרגע בו סובב כדור הארץ את כרית השיגור למטוס של מסלול תחנת החלל. זרם הלהבות השואג האיר את שמי הלילה עבור תצפיתנים שנקשרו לאורך האדמה לאורך קילומטרים רבים.
כשמפקד סויוז קוטוב כבש את מושב המרכז, הקפסולה נפרדה מהשלב השלישי לאחר העלייה הרועמת של 9 דקות לחלל. "כולם מרגישים נהדר, אין בעיות", דיווח קוטוב כשהקפסולה הוחדרה בבטחה למסלול אדמה ראשוני. עדכון וידאו פנימי חי הציג את הצוות במשך מרבית הנסיעה למסלול, עובד ביעילות ובאופן רגוע. מנועים יורים שלוש פעמים נוספות כדי להעלות את המסלול ולתמרן את הקפסולה כך שתתאים למסלול התחנות. ביום שלישי המנועים יופרו בפעם האחרונה ליישור הסויוז לעגינה.
צוות המשלחת 22 של חמישה כולל סדר יום עמוס במלאי חללי שטח, הגעה למעבורות, ציוד מעבר דירה, התקנת מודולים חדשים וניסויים מדעיים שאפתניים.
זו הייתה המעלית הראשונה לחודש דצמבר בסויוז מאז 1990 והתרחשה בקור הקפוא כשצפויי האדמה רעדו בחוץ. אנשי הצוות התאמנו בבייקונור בשבוע וחצי האחרונים כדי להשלים את הכנות השיגור הסופיות.
משטח ההשקה הוא זהה לזה בו נהג לתמוך בהשקה ההיסטורית של הקוסמונאוט יורי גגרין בשנת 1961 בטיסת החלל המאוישת הראשונה של האנושות. קפסולת הצוות של סויוז נמצאת בשימוש על ידי רוסיה מאז 1967.
קרימר יוצא לטיסת החלל הראשונה שלו והוא טייס מכובד של הצבא. זו טיסתו השנייה של קוטוב ל- ISS שם הוא כבר ביצע שתי שבילי חלל. כמו כן זו הטיסה השנייה של נוגוצ'י, אך הראשון עליו עלה על סויוז. בעבר היה חבר בצוות המעבורת לחזרה לטיסה בשנת 2005. שלושה תריסר עיתונאים יפנים עמדו לתעד את המשימה, הראשונה על ידי יפני על סיפון סויוז.
לפני ההסרה של היום, ביל גרשטנמאייר, מנהל נאס"א במנהל האוניברסיטאי של NASA לתפעול החלל, הציג בתצוגה מקדימה את 'השנה בחלל' שתגיע. "זו תקופה מדהימה בטיסה בחלל. אנו מחזירים את צוות התחנה עד חמש ולומדים כיצד לפעול עם גודל צוות גדול יותר. כדי שהמערכות יעבדו כמו שצריך הכנה רבה ".
"זו תהיה שנה מדהימה שאהיה כאן כשאני עומד כאן בקזחסטן עם הסויוז מאחוריי. יש לנו מעבורת כמעט מוכנה לטוס מ- KSC והסויוז הזה אמור לטוס. שנת 2010 תהיה שנה עמוסה. יהיו לנו 6 טיסות פרוגרס, 4 סויוז וחמש טיסות הסעות ל- ISS. המעבורת תחל את השנה בהעלאת מודולי הרוגע והקופולה "(קרא את המאמר הקודם למידע נוסף).
"בנינו תחנת מחקר פנומנלית בחלל, שניתן היה להרכיב אותה רק באמצעות המעבורת. אבל עכשיו הגיע הזמן לעבור מעבר למעבורת. לאחר סיום המעבורת נעבור לרקטות קטנות יותר כמו הסויוז והדרקון ”.
