כוכב לכת של שבתאי עשוי אורב בתוך הפסולת שמקיפה את בטא פיקטוריס, מדידות חדשות של שדה פסולת סביב הכוכב המוצג. אם ניתן היה להוכיח זאת, זה יהיה הכוכב השני שנמצא סביב אותו כוכב.
הכוכב יגרום לנחל נחיל של שביטים (חלקם מלפנים וחלקם נגרר מאחורי הכוכב) שנמצאים זה בזה לעתים קרובות כל חמש דקות, תצפיות חדשות עם מופע ה- Atacama גדול מילימטר / תת מילימטר (ALMA). זהו ההסבר המוביל לענן גז פחמן חד-חמצני הנראה במערך.
"למרות שהוא רעיל לנו, פחמן חד חמצני הוא אחד מהגזים הרבים שנמצאו בשביטים ובגופים קפואים אחרים", הצהיר אקי רוברז ', אסטרופיזיקאי במרכז טיסת החלל "גודארד" של נאס"א במרילנד שהשתתף במחקר. "בסביבה הגסה והנפילה סביב כוכב צעיר, חפצים אלה מתנגשים לעיתים קרובות ויוצרים שברים שמשחררים אבק, גרגירים קפואים וגזים מאוחסנים."
ALMA תפס אור בגודל מילימטר מפחמן חד-חמצני ואבק סביב בטא פיקטוריס, שנמצא כ -63 שנות אור מכדור הארץ (קרוב יחסית לכוכב הלכת שלנו). נראה שהגז נפוץ בעיקר באזור המרוחק כ- 8 מיליארד מיילים (13 ק"מ) מהכוכב - המרחק המקביל לשלושה פעמים מאורכו של נפטון מהשמש. ענן הפחמן החד-חמצני עצמו מהווה כשליש ממסת האוקיינוסים של כדור הארץ.
אור אולטרה סגול מהכוכב אמור לפרק את מולקולות הפחמן החד-חמצני תוך 100 שנה, כך שהעובדה שיש כל כך הרבה גז מעידה שמשהו חייב לחדש את זה, ציינו החוקרים. הדגמים שלהם הראו כי הכוכבים צריכים להיהרס כל חמש דקות כדי שזה יקרה (אלא אם כן אנו מסתכלים על הכוכב בזמן חריג).
בעוד החוקרים אומרים שהם זקוקים למחקר נוסף בכדי לראות כיצד מרוכז הגז, ההשערה שלהם היא שיש שני גושי גז וזה נובע מכוכב לכת גדול שמתנהג באופן דומה למה שעושה יופיטר במערכת השמש שלנו. אלפי אסטרואידים עוקבים אחריהם ועפים מול יופיטר בגלל כוח הכובד העצום של כדור הארץ. במערכת הרחוקה הזו, יתכן שכוכב ענק של גז יעשה את אותו הדבר עם שביטים.
אם יתברר שהגז נמצא בגוש אחד בלבד, עם זאת, תרחיש אחר היה מציע שני כוכבי לכת בגודל מאדים (קפואים) מתנפצים זה לזה לפני כחצי מיליון שנה. נאס"א הצהיר כי "זה היה אחראי לנחיל שביט, עם התנגשויות מתמשכות בין השברים בהדרגה לשחרור גז פחמן חד חמצני.
המחקר פורסם אתמול (6 במרץ) בכתב העת Science ומובל על ידי ביל דנט, חוקר במשרד ה- ALMA המשותף בצ'ילה. אתה יכול לקרוא מידע נוסף בהודעות לעיתונות של נאס"א, המצפה הלאומי לאסטרונומיה של הרדיו ומצפה הכוכבים האירופי הדרומי.
