הסלע היבשתי העומד בבסיס החוף המזרחי של צפון אמריקה די משעמם, מבחינה טקטונית. המהלכים הגאולוגיים האחרונים האחרונים התרחשו לפני כ -200 מיליון שנה, ורוב השינוי מאז היה משחיקת קרחונים, רוח ומים.
אך פרויקט שעזר להדגים את שכבות הסלע שמתחת ליבשת בבהירות חסרת תקדים, עזר לחשוף מאפיין קטן ויוצא דופן שנראה כ"גוש "חדש יחסית של סלע חם ועולה מתחת לחלק של צפון מזרח ארה"ב.
המאפיין הלא שגרתי אותר לפני כן, כאשר מדענים השתמשו בגלים הסייסמיים שמתרחשים באופן שגרתי בפנים כדור הארץ כדי לחשוף כמה מהמבנים החבויים מתחת לרגלינו. גלים כאלה נעים במהירות ובזוויות שונות דרך סוגים שונים של סלע, כולל סלעים בטמפרטורות שונות וסלעים נעים בכיוונים שונים. התכונה הקטנה מתחת לצפון-מזרח הופיעה כאזור עם טמפרטורה גבוהה במיוחד, אך התמונות היו מעורפלות.
היכנס לפרויקט EarthScope, מאמץ ממומן של קרן המדע הלאומית שהציב אלפי גלאים סיסמיים וכלים אחרים ברחבי ארצות הברית כדי לקבל תמונת מצב ברורה יותר של התכונות השונות - כמו תקלות רעידת אדמה ושכבות שונות של סלע קדום - האורבות למטה השטח. לוין דימה את נתוני EarthScope למעבר משימוש בפנס זעיר בחדר מאובק, לאור שיש לו תאורה תקורה.
או, כדי להשוות אותו לפרויקט מאיר עולמות אחר, "זה דומה לשלוח את האבל למעלה", אמר בהתייחס לטלסקופ החלל האגדי.
בעזרת סטודנטים לתארים מתקדמים שעבדו על עבודות תזה, לוין ועמיתיו גילו כי סימני המתיחה המסומנים הושארו כאשר הסלע במהלכים הפנימיים של כדור הארץ היה חסר באותו האזור בו נראה הסלע מתחת לפני השטח חם יותר.
בסך הכל, העדויות מצביעות על כך שמפלס של סלע חם כ -160 מייל (160 ק"מ) למטה נמצא למעלה כלפי מעלה בחלקו העליון של המעטפת של כדור הארץ (שכבת האדמה שנמצאת ממש מתחת לקרום), כך אמרו עורכי המחקר.
המקור המדויק לכתם זה אינו ברור; אין לו את השורשים העמוקים אל תוך המעטפת שנראים בנקודות חמות כמו אלה שנמצאים מתחת ליולסטון או לאיי הוואי ומדלקים את המעיינות החמים של לשעבר ואת הרי הגעש של הוואי שנמצאים בכל מקום, אמר לוין.
ברברה רומנוביץ ', גיאופיזיקאית באוניברסיטת ברקלי שלא הייתה מעורבת במחקר, אמרה במייל כי ניתן לקשור את הגוש הזה לאצבע של חומר עמוק יותר במעטפת שהיא ואחד מתלמידיה לתארים מתארים בעבודה שנבדקת כעת. לפרסום בכתב עת מדעי. אצבע זו משתרעת בצורה אופקית לאורך מסלול נקודה חמה (או העקבות שנשארו כאשר צלחות טקטוניות נעות מעל נקודה חמה וולקנית) מהרכס האמצעי האטלנטי - התפר הגולש באמצע קרקעית האוקיאנוס - בפנים הארץ וצפונה, אמרה.
רומנוביץ 'אמר כי "יכולות להיות תכונות אחרות כמו זו שמתעדות לאורך מסלול זה, ומקלדות על הצינור העמוק יותר. הנתונים פשוט לא שם כדי לראות אותם.
גודלו הקטן של הטליפה והטמפרטורה החמה מציעים גם כי מדובר בתכונה צעירה יחסית - בסדר גודל של עשרות מיליוני שנים - מכיוון שהוא כנראה היה מתקרר לו היה צעיר יותר, אמר. אין גם תכונות משטח שיכולות להיות מחוברות אליו, מכיוון שהוא יושב היטב מתחת לקצה התחתון של הלוח הטקטוני, הוסיף לוין.
מנגנונים הגורמים לבועות של חומר המעטפת להיווצר קרוב יותר לפני השטח מהרגיל יכולים להוות את האשם בגלישה, אך לדבריו, יש צורך במחקר רב יותר.
שאלה גדולה נוספת היא האם זו תכונה שמתרחשת באופן נפוץ יותר ביבשות כדור הארץ, או שמא מדובר יותר בסקרנות. כדי לענות על כך, מדענים יצטרכו לפרוס גרסאות של EarthScope ברחבי יבשות אחרות כדי לקבל את אותו סוג של תמונות מדויקות שהושגו עבור צפון אמריקה, אמר לוין.
"זהו סוג הרזולוציה שאנו זקוקים לה בכל מקום, והייתי אומר לא רק ביבשות, אלא גם תחת אוקיינוסים. אולי ביתר שאת תחת אוקיינוסים", אמר רומנוביץ '. עלויות ואתגרים טכניים עיצבו את המאמצים עד כה, אך יש מחודש המעוניין ביישום רשתות כאלה. "זה יעזור להבין את הצנרת במעטפת כדור הארץ, והרבה מהפעולה היא מתחת לאוקיאנוסים," אמרה.
