אולי ראית השביט Q2 Lovejoy. זוהי תרדמת השביט או אטמוספירה זמנית של אבק וגז שנוצרים כאשר קרח מתאדה באור שמש מהגרעין. עד לא מזמן נגרר זנב יון קלוש או 3 גרם בעקבות התרדמת, אך ביום 23 בדצמבר בסביבותו הוא התפוצץ והועבר משם ברוח השמש. באותה מהירות, Lovejoy צמחה מחדש זנב יונים חדש, אך נראה כי היא גם לא יכולה להיאחז בזה. כמו נוצה ברוח, זה בתהליך של הוחלט היום.
בא בקלות הולך בקלות. שביטים בדרך כלל יש שני זנבות, אחד מחלקיקי אבק המשקפים אור שמש ואחר גזים מיוננים שזורמים בקרינה האולטרה סגולה של שמש. זנבות יונים נוצרים כאשר גזים קומיטריים, בעיקר חד תחמוצת הפחמן, מיוננים על ידי קרינת השמש ומאבדים אלקטרונים להיות טעונים חיוביים. לאחר שהם "מחשמלים" הם רגישים לשדות מגנטיים המוטמעים בזרם המהיר של החלקיקים הטעונים הזורמים מהשמש הנקרא רוח סולארית. קווי שדה מגנטיים המוטבעים ברוח מתפתלים סביב השביט ומושכים את היונים לזנב ארוך ורזה היישר מול השמש.
אירועי ניתוק מתרחשים כאשר תנודות ברוח השמש גורמות לשדות מגנטיים מכוונים מנוגדים להתחבר מחדש בצורה מתפרצת ולשחרר אנרגיה שמעבדת את הזנב. שחרר אותו, הוא נסחף מהשביט ומתפוגג. בשביטים פעילים, הגרעין ממשיך לייצר גזים, אשר בתורם מיוננים על ידי השמש ונמשכים לתוספת חלופית. באחד מאותם צירופי מקרים מענגים, שביטים ושממות חולקים שניהם יכולת לגדל מחדש זנב אבוד.
ניתוק הזנב של השביט אנקה, 20 באפריל, 2007 כפי שנראה על ידי STEREO
השביט האלי חווה שני אירועי ניתוק זנב יון בשנת 1986, אך אחד הדרמטים ביותר הוקלט על ידי חללית STEREO של נאס"א ב- 20 באפריל, 2007. כוח חזק פליטה של מסת המעי הכלים (CME) נשף על ידי שביט 2P / אנקה יום האביב ההוא עושה הרס בזנבו. קווי שדה מגנטיים מפיצוץ הפלזמה מחוברים מחדש עם קוטביות הפוכה שדות מגנטיים עטופים סביב השביט בדומה לקוטב הצפוני והדרומי של שני מגנטים זה לזה. התוצאה? פרץ אנרגיה שגרם לזנב לעוף.
השביט לאבג'וי אולי עבר גם הוא גבול מגזר שם השדה המגנטי שנשא על פני מערכת השמש על ידי הבריזה המתמדת של שמש שינה את הכיוון מדרום לצפון או מצפון לדרום, מול התחום המגנטי שהטביע היה שקוע בו לפני המעבר. בין אם רוח סולארית מתנפנפת, פליטות המונית כליליות או מעברי גבול מגזריים, ככל הנראה ניצני זנב גדולים יותר בעתיד של Lovejoy. כמו המנגולד בגינה שלך שממשיך לנבוט לאחר קטעים חוזרים ונשנים, נראה שביט מוכן להקים זנבות חדשים לפי דרישה.
אם לא ראית את השביט, הוא עכשיו זוהר בעוצמה +5.5 ונראה קלוש לעין בלתי מזוינת מאתר שמיים חשוך. בלי זנב אבק ברור ומכיל זנב יונים קלוש, השביט הוא בעצם תרדמת ענקית, כדור זוהר מטושטש הנראה בקלות בזוג משקפת או טלסקופ קטן.
במובן מאוד אמיתי, השביט לאבוי חווה אירוע במזג האוויר בחלל, בדומה למה שקורה כאשר CME דוחס את השדה המגנטי של כדור הארץ וגורם לקווי שדה של קוטביות הפוכה להתחבר מחדש בגב או בלילה של כדור הארץ. האנרגיה המשתחררת שולחת מיליוני אלקטרונים ופרוטונים הנחלשים אל האטמוספירה העליונה שלנו שם הם ממריצים מולקולות של חמצן וחנקן לזוהר ומייצרות את האורורה. ניתן לתהות האם שביטים עשויים אפילו לחוות תצוגות אור-קצרות משלהם.
ויזואליזציה מעולה שמראה כיצד קו שדות מגנטיים בצד הלילה של כדור הארץ מתחברים מחדש ליצירת גשם של אלקטרונים הגורמים לאורורה בוריאליס. שימו לב לדמיון לאובדן זנב שביט.
