חללית ה- CoRoT (Convection, Rotation and Transits) הייתה עמוסה, ושימוש באסטרונומים המכונה-מציאת exoplanet מצא לאחרונה שישה כוכבי לכת חיצוניים חדשים, המכילים מגוון מוזר של עולמות חדשים. "כל אחד מכוכבי הלכת האלה מעניין בפני עצמו, אבל מה שמרתק באמת הוא כמה הם מגוונים", אמרה ד"ר סוזן אייגראין מהמחלקה לפיזיקה באוניברסיטת אוקספורד. "כוכבי לכת הם אובייקטים מורכבים מהותית, ויש לנו עוד הרבה ללמוד עליהם."
CoRoT מוקדש לחיפוש אחר כוכבי לכת המקיפים כוכבים אחרים, ומוצא אותם כאשר הם עוברים, או עוברים מול הכוכבים שלהם. חברת CoRot מצאה כעת 15 מתוך 461 הכלים החיצוניים.
ברגע ש- CoRoT מגלה מעבר, מבוצעות תצפיות נוספות מהקרקע, באמצעות מספר טלסקופים בכל רחבי העולם. למרות שאסטרונומים אינם יכולים לראות את כוכבי הלכת ישירות, הם משתמשים בנתונים מבוססי החלל והקרקע בכדי למדוד את הגדלים, ההמונים והמסלול של כוכבי הלכת החדשים הללו במדויק. זו הסיבה שבין כל האקסופלאנטים הידועים, אנשים עם מעברים מניבים את המידע המלא ביותר אודות היווצרות כדור הארץ והתפתחותו.
'כל גילוי של מערכת פלנטרית חוץ-טבעית הוא יצירה חדשה בפאזל של האופן שבו מערכות אלה נוצרות ומתפתחות. ככל שנחשוף יותר מערכות, כך נוכל לקוות להבין את התהליכים המופעלים, "אמרה מגלי דלוי, חוקרת במעבדה לאסטרופיסיק דה מרסיי (LAM) וראש תוכנית Exoplanet CoRoT.
ששת כוכבי הלכת החדשים הם:
CoRoT-8b: הקטן ביותר בקבוצה זו: בערך 70% מגודל שבתאי ומסתו, CoRoT-8b הוא מעט בינוני מבין האקסופלאנטים המעברים שהיו ידועים בעבר. המבנה הפנימי שלו צריך להיות דומה לזה של ענקי הקרח, כמו אורנוס ונפטון, במערכת השמש. זהו הכוכב הקטן ביותר שגילה צוות CoRoT עד כה אחרי CoRoT-7b, סופר-כדור הארץ הראשון שעבר.
CoRoT-10b: הענק התמהוני: מסלולו של CoRoT-10b מוארך עד כדי כך שכוכב הלכת עובר קרוב מאוד למרחק מאוד מכוכבו. כמות הקרינה שהוא מקבל מהכוכב משתנה פי עשרה בעוצמה, ומדענים מעריכים שטמפרטורת פני השטח שלה עשויה לעלות מ 250 עד 600 מעלות צלזיוס, והכל במרחב של 13 ימי כדור הארץ (אורך השנה ב- CoRoT-10b) .
CoRoT-11b: כוכב הלכת שכוכבו עושה את הטוויסט: CoRoT-11, הכוכב המארח של CoRoT-11b, מסתובב סביב צירו תוך 40 שעות. לשם השוואה, תקופת הסיבוב של השמש היא 26 יום. קשה במיוחד לאשר כוכבי לכת סביב כוכבים מסתובבים במהירות, ולכן גילוי זה מהווה הישג משמעותי עבור צוות ה- CoRoT.
CoRoT-12b, 13b ו- 14b: שלישיית ענקים: שלושת כוכבי הלכת האלה כולם מסתובבים קרוב לכוכב המארח שלהם אך הם בעלי תכונות שונות מאוד. למרות ש- CoRoT-13b קטן מיופיטר, הוא צפוף כפליים. זה מרמז על נוכחות של גרעין סלעי מאסיבי בתוך כדור הארץ. עם רדיוס גדול ב -50% מזו של צדק (או פי 16 יותר מכדור הארץ), CoRoT-12b שייך למשפחת 'צדקנים חמים נפוחים', שגדליהם הגדולים באופן חריג נובעים מקרינת הכוכבים העזה שהם מקבלים. מצד שני, ל- CoRoT-14b, שהוא אפילו קרוב יותר לכוכב האם שלו, גודל דומה לזה של צדק. הוא גם מסיבי, פי 7.5 מהמסה של צדק, מה שעשוי להסביר מדוע הוא פחות נפוח. כוכבי לכת כה מסיביים וחמים מאוד נדירים, CoRoT-14b הוא רק השני שהתגלה עד כה.
CoRoT-15b: הגמד החום: המסה של CoRoT-15b היא בערך פי 60 מזו של צדק. זה עושה את זה צפוף להפליא, בערך פי 40 יותר מאשר צדק. מסיבה זו הוא מסווג כגמד חום, ביניים בטבע בין כוכבי לכת לכוכבים. גמדים חומים נדירים בהרבה מכוכבי לכת, מה שהופך את הגילוי הזה ליותר מרגש.
מקור: אוניברסיטת אוקספורד
