בוני ארונות החול החופים מכירים את התסכול המדהים של מנהור לחול יבש מדי. המנהרה פשוט לא תשמור על צורתה ומתמוטטת במהירות.
אך סוגים מסוימים של עכבישים מדבריים שלטו בטכניקה של עבודה עם חול יבש, חפירת מחילות תת-קרקעיות - כמה גרגרי חול בכל פעם - אשר איכשהו שומרים על צורתם ועומדים בלחצים מפני הרוח ומשקם החול המסתובב סביבם.
במחקר חדש, מדענים צפו מקרוב בארבעה מינים של עכבישים מדבריים הידועים כמי שחפרו מנהרות חול אנכיות לצורך הסתרתם, מנוחתם וגידולם, על מנת לחפור את סודותיהם ההנדסיים. באופן לא צפוי, החוקרים גילו שהארכנידים השתמשו בשיטות שונות ויעילות באותה מידה לאיסוף והזזת חול בזמן שעבדו, והם חיזקו את המנהרות כשחפרו בשכבות תומכות שהונחו בקפידה של רשת משי.
עכבישים המשתכרים במאורות כמו אלה שבמחקר הם ליליים בהחלט. עבור המדענים, פירוש הדבר היה בילוי של שעות ארוכות בסביבות חוליות עם פנס, כך כתב סופר Live המחקר Rainer Foelix, ארכנולוג במשרד Neue Kantonsschule Aarau בשוויץ, בדואר אלקטרוני.
אחד ממיני העכביש - Cebrennus rechenberg, שמקורו במדבריות צפון מרוקו - ידוע גם בשם עכביש הגלגל לעגלה בגלל התנועה המתגלגלת הלא שגרתית בה הוא משתמש כאשר היא מאוימת. אורכו של גובהו הוא כ- 2 סנטימטרים, וחופרים קבורים בעומק של 25 ס"מ בערך וקוטרו 0.8 ס"מ. כשסופר המשותף למחקר אינגו רנברג, פרופסור באוניברסיטת Technische Universit Berlin (האוניברסיטה הטכנית של ברלין) והמדען שגילה את שמו של העכביש, ציין כיצד עכבישים אלה עובדים, הוא ציין שהם בנו את המנהרות שלהם "כמו שאנשים בונים באר ", אמר פולקס לייב מדע.
קודם ה C. rechenberg עכביש חפר חור על פני השטח; ואז הוא הוסיף טבעת משי מייצבת, באותה דרך שבונה באר אנושי היה מוסיף סדין פח כדי להחזיק את קירות החור במקום. ברגע שהקירות של קטע מנהרה היו מאובטחים, העכביש היה מסיר שכבה נוספת של חול ואדמה, נע יותר למטה ומחזק את הקירות תוך כדי כך, דיווחו עורכי המחקר.
"רקנברג התבונן בזהירות והבחין כי עכביש צריך לבצע כ 800 ריצות כדי לשאת עומס קטן של חול מעל השטח" - משימה שלקח לעכביש כשעתיים לסיים, אמר פליקס.
אבל איך העכבישים הסירו כל כך הרבה חול? התברר כי מינים שונים של עכבישים חופרי עצים השתמשו בשיטות שונות מאוד, על פי המחקר.
C. rechenberg הסתמכה על זיפים ארוכים שמצליפים את כף הרגליים והצליקיות שלה - תוספות המסגרות את ראשה ופה - כדי להוביל חול מהמנהרה הצומחת. חלק מהזיפים צומחים בזווית ישרה של שערות קטנטנות אחרות ויוצרים סוג של סל רשת המכיל חול צחיח גם כשאין שום דבר אחר המחזיק גרגרים יחד. למעשה, ערימות החול הזעירות שהעכביש זרק מ"סלסלות "אלה התפרקו מיד ברגע שהארכניד שחרר אותן, כתבו המדענים במחקר.
עם זאת, עכביש הזאב Evippomma rechenberg - התגלה ושמו גם על ידי רכנברג - המאכלס את אותה סביבה מדברית כמו C. rechenberg, חסר זיפים מיוחדים של שכנתה. כאשר המדענים בדקו בזהירות את גושי החול שנשארו בפתח מחפרו של עכביש הזאב, הם גילו קווצות משי המחברות את החול יחד, כדי להקל על נשיאתן.
סוג אחר של עכביש זאב, Geolycosa missouriensis, שנמצא בצפון אמריקה, היה ידוע ממחקר קודם להובלת כדוריות חול מוצקות. אבל נראה שלא זה כבל אותם במשי, אולי בהסתמך על לחות פני השטח כדי להחזיק את גרגרי החול זה בזה. עם זאת, כאשר החוקרים אספו את הנתונים שלהם על עכביש זה ממחקרים קודמים, הם לא יכלו לומר בוודאות באיזו טכניקה השתמשו העכבישים בכדי לאחד את צרורות החול שלהם.
מגוון השיטות להזזת חול שהפגינו העכבישים - תוך שימוש ב"סל נשיאה "שעיר, מיזוג חול במשי או גרגרי חול מכווצים יחד - הראו כי בונים זעירים אלו מסוגלים למצוא פתרונות בנייה ייחודיים כדי להתמודד עם אתגרים סביבתיים דומים, אמר פולקס מדע חי.
למעשה, החוקרים הופתעו כי עכבישים החיים באותה מערכת אקולוגית התאמנו בטכניקות כה מגוונות להשגת אותה מטרה, אמר. ובהתחשב בעובדה שיש סוגים אחרים של עכבישים חופרי מנהרה - כמו גם נמלים וצרעות - יש ככל הנראה תרגולים רבים יותר שמהנדסי חרקים חרוצים אלו מבצעים לעבודה, שעדיין לא יתגלו, אמר פולקס.
"אין ספק, הרבה יותר מינים צריכים לבדוק", הוסיף.
הממצאים פורסמו באינטרנט ב- 11 בדצמבר בכתב העת Journal of Arachnology.
