מין חדש ומוזר של תולעת ימית חסר מספר תכונות פנימיות המשותפות לבעלי חיים אחרים - כולל פי הטבעת, כך עולה ממחקר חדש.
היצור המוזר, כתום-חיוור, הידוע כמדעית קסנוטורבלה ג'פוניקה, נמצא על קרקעית הים של מערב האוקיאנוס השקט. צוות מדענים מאוניברסיטת צוקובה ביפן חשף כי התולעת חסרה תכונות מסוימות הנפוצות בקרב בעלי חיים מורכבים יותר, כמו מערכת עצבים מרכזית, כליות ופי הטבעת. עם זאת, היצור אכן בעל פה בצורת אליפסה, ומשמע כי למערכת העיכול שלו יש רק פתח אחד.
מין חדש זה שייך לקבוצת תולעים המחזיקה מקום שנוי במחלוקת בעץ החיים, כקבוצת אחיות של בילטריה - הקבוצה המכילה את בעלי החיים המורכבים ביותר, כולל בני אדם. לכן גילויו של מין חדש זה עלול לשפוך אור על מקור חלקי הגוף הפנימיים המורכבים של בעלי החיים, כך אמרו המדענים במחקר החדש.
במחקר בדקו החוקרים שני דגימות של X. ג'פוניקהכולל נקבה באורך של 2 סנטימטרים (אורך 5 סנטימטרים) ואורך נעורים באורך של ס"מ ס"מ. המדענים השתמשו בסריקות טומוגרפיה ממוחשבת (מיקרו-סי-טי) כדי לחשוף את פעולתו הפנימית של התולעת ואת "נקבובית החזית" שלה, אשר שיטות מסורתיות לא מצליחות לתפוס, לפי ההצהרה.
לראות איפה X. ג'פוניקה ההשתלבות בעץ החיים, הצוות חילץ DNA גם מגרעין תאי התולעת והמיטוכונדריה, מעצמת האנרגיה של התא, כך נאמר בהצהרה כי מחבר המחקר Hideyuki Miyazawa. "ניתוח אישר זאת X. ג'פוניקה נבדל מינים שתוארו בעבר קסנוטורבלה."
החוקרים מצאו גם זיהום DNA מכמה מינים של דו-חיים, מה שמרמז על כך X. ג'פוניקה ניזון מביאלוגים ימיים, בדומה לתולעים ימיות אחרות בסוג קסנוטורבלה לעשות.
"מינים בתוך הסוג הזה חולקו בעבר לתת-קבוצות 'רדודות' ו'עמוקות ', והתוצאות שלנו מציבות X. ג'פוניקה בקבוצה 'הרדודה', "אמר ההצהרה הירוקי נקאנו בהצהרה." מעניין, X. ג'פוניקה עם זאת, משתף תכונות עם שתי הקבוצות. לפיכך, תכונות של מין זה עשויות להיות אב קדמון לסוג זה, ומין חדש זה עשוי להיות חשוב במיוחד לפתיחת אבותיו של קסנוטורבלה וההיסטוריה המוקדמת של בילטריה. "
חקר תולעים ימיות בסוג קסנוטורבלה הוכח כקשה בעבר, מכיוון שהיצורים שוכנים מאות או אלפי מטרים מתחת לפני השטח. עם זאת, התגלית האחרונה יכולה להציע פיתרון חדש, אמרו החוקרים.
"בית גידול אחד איפה X. ג'פוניקה נמצא כי הוא נגיש בקלות מתחנה ימית, "כך שהמינים החדשים יכולים להיות בעלי ערך לחקר התפתחותם של סוגים אלה של תולעים," הצהיר ההצהרה כי המחבר המשותף Hisanori Kohtsuka.
הממצאים פורסמו ב- 18 בדצמבר בכתב העת BMC Evolutionary Biology.
