איור של פנים ירח שבתאי אנצלאדוס. לחץ להגדלה
לירח של שבתאי אנצ'לדוס יש נקודה חמה משונה בקוטב הדרומי שלה; אזור שאמור להיות אחד המקומות הקרים ביותר שלו. הירח התהפך בסופו של דבר והתמקם מחדש את המקום בקוטב הדרומי שלו. גופים אחרים במערכת השמש, כמו מירנדה הירח של אורנוס, עברו ככל הנראה גלילים דומים בעבר.
אנסלדוס של ירח של שבתאי - עולם פעיל וקפוא עם קוטב דרומי חם במיוחד? יתכן שביצע טריק יוצא דופן עבור גוף פלנטרי. מחקרים חדשים מראים שאנסדלוס התגלגל, תרתי משמע, והסביר מדוע נקודה החמה ביותר של הירח נמצאת בקוטב הדרומי.
אנצאלדוס תפס לאחרונה את תשומת לבם של המדענים כאשר חללית קאסיני צפתה מטוסים וקפיצים קפואים המעידים על גייזרים פעילים התפשטו מאזור הקוטב הדרומי הדרומי של הירח הזעיר.
"התעלומה שיצאנו להסביר הייתה איך הנקודה החמה יכולה להסתיים בקוטב אם זה לא היה מתחיל שם," אמר פרנסיס נימו, עוזר פרופסור למדעי כדור הארץ, אוניברסיטת קליפורניה, סנטה קרוז.
החוקרים מציעים כי הכוונה מחדש של הירח הונעה על ידי חומר חם בצפיפות נמוכה העולה לפני השטח מתוך אנצ'לדוס. ייתכן שתהליך דומה התרחש בירידה של אורנוס מירנדה, אמרו. הממצאים שלהם נמצאים בכתב העת Nature.
"מדהים שקאסיני מצא אזור של פעילויות גיאולוגיות עכשוויות על ירח קרח שהיינו מצפים שיהיה לו קר בקפידה, במיוחד למטה בשוויון הירח הזה לאנטארקטיקה," אמר רוברט פפלרדו, מחבר משותף ומדען פלנטה במעבדת הנעה של סילון נאס"א. בפסדינה, קליפורניה. "אנו חושבים שהירח התגלגל להציב אזור פעיל ועמוק במקום." פפלרדו עבד על המחקר בזמן לימודיו באוניברסיטת קולורדו.
גופים מסתובבים, כולל כוכבי לכת וירחים, יציבים אם יותר מהמסה שלהם קרובה לקו המשווה. "כל חלוקה מחדש של המסה בתוך האובייקט יכולה לגרום לחוסר יציבות ביחס לציר הסיבוב. כיוון מחדש נוטה למקם מסה עודפת בקו המשווה ובאזורים עם צפיפות נמוכה בקטבים, ”אמר נימו. זה בדיוק מה שקרה לאנסדלוס.
נימו ופפאלארדו חישבו את ההשפעות של גוש בצפיפות נמוכה מתחת לפני השטח של אנצ'אלדוס והראו שהוא יכול לגרום לירח להתהפך עד 30 מעלות ולהניח את הגבע בקוטב.
פפלרדו השתמש באנלוגיה כדי להסביר את ההפעלה של אנצ'אדוס. "כדור באולינג מסתובב נוטה להתהפך כדי לשים את החורים שלו - הציר עם המוני המון - אנכית לאורך ציר הסיבוב. באופן דומה, אנצ'אלדוס התגלגל ככל הנראה כדי למקם את החלק של הירח עם המסה המועטה ביותר לאורך ציר הסחרור האנכי שלו, ”אמר.
הגלישה העולה (המכונה "דיפיר") עשויה להיות בתוך הקליפה הקפואית או בגרעין הסלעי של אנצלדוס. בשני המקרים, כאשר החומר מתחמם הוא מתרחב והופך צפוף פחות, ואז עולה לכיוון השטח. עלייה זו של חומר חם וצפיפות נמוכה יכולה לעזור גם להסביר את החום הגבוה ואת תכונות השטח הבולטות, כולל הגייזרים ואזור "פס הנמר" שמציעים קווי תקלות הנגרמים כתוצאה ממתח טקטוני.
חימום פנימי של אנצלדוס נובע ככל הנראה ממסלולו האקסצנטרי סביב שבתאי. "אנצלדוס נלחץ ונמתח על ידי כוחות הגאות והשפל כשהוא מקיף את סטורן, והאנרגיה המכנית הזו הופכת לאנרגיית חום בפנים הירח", הוסיף נימו.
תצפיות עתידיות של קאסיני על אנצלדוס עשויות לתמוך במודל זה. בינתיים, מדענים ממתינים למסע הפרסום הבא של אנצלדוס בשנת 2008 לעוד רמזים.
מחקר זה נתמך על ידי מענקים של נאס"א. משימת קאסיני-הויגנס היא פרויקט שיתופי של נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל האיטלקית. JPL, חטיבה בקלטק, מנהלת את המשימה עבור הנהלת המשימה למדע של נאס"א. מסלול הקאסיני תוכנן, פותח והורכב ב- JPL.
לתמונות ומידע על משימת קאסיני, בקרו בכתובת: http://www.nasa.gov/cassini ו- http://saturn.jpl.nasa.gov.
המקור המקורי: מהדורת החדשות של נאס"א
