אסטרונומים אספו נתונים חדשים על היווצרות כוכבים המכונה אשכול הקווינטופלט. נראה שהם כוכבים בינאריים מאסיביים בסוף סוף חייהם הקצרים, שמפיצים כמויות אדירות של גז ואבק. פלומות האבק הללו יוצרות ספירלות בצורת גלגל שיניים סביב הכוכבים כשהם מקיפים זה את זה.
לראשונה, מדענים זיהו את מקבץ הכוכבים הקווינטופלטים במרכז הגלקסי של שביל החלב, בסמוך לחור השחור הסופר-מאסיבי, ככוכבים בינאריים מסיביים המתקרבים לסיום מחזור חייהם, ופותרים תעלומה שהאדימה אסטרונומים במשך יותר מ 15 שנה.
אופי הכוכבים לא היה ברור עד כה. במאמר שפורסם בגיליון 18 באוגוסט של המדע, המחברים המשותפים פיטר תות'יל מאוניברסיטת סידני ודונלד פיגר ממכון רוצ'סטר לטכנולוגיה מראים כי אשכול הקווינטופלט מורכב מכוכבים בינאריים מסיביים צעירים המייצרים כמויות גדולות של אבק. הנתונים שלהם חושפים כי חמישה כוכבים בצבע אדום בוהק מתקרבים לסיום חייהם "הקצרים" של כ -5 מיליון שנה. הכוכבים המתפתחים במהירות שורפים מהר ובהיר, אך מתים צעירים מכוכבים חלשים יותר, החיים במשך מיליארדי שנים. המחקר לוכד את כוכבי הקווינטופט רגע לפני שהתפורר בפיצוצים של סופרנובות.
באמצעות טכניקות הדמיה מתקדמות בטלסקופ הגדול בעולם ב- W.M. מצפה הכוכבים של קק בהוואי, לכדו המדענים את הכוכבים ברזולוציה הגבוהה ביותר שניתן להשיג עבור הכלי, הרבה מעבר ליכולתו של טלסקופ החלל האבל, שצילם את האשכול לפני עשור. הרזולוציה הנוספת מעניקה למדענים הצצה חדשה לכבלי האבק המקיפים את הכוכבים ואת הספירלות המסתחררות שתות'יל דמה לגלגלי שיניים כאשר זיהה את הראשון בשנת 1999 במקומות אחרים בגלקסיה.
"רק גלגלים מעט ידועים בגלקסיה", אומר פיגר. "העניין הוא שמצאנו חמישה כולם אחד ליד השני באותו אשכול. איש לא ראה דבר כזה בעבר. "
על פי פיגר, האבק המסתחרר בכוכבי גלגל הפין הוא המפתח לנוכחותם של הכוכבים המסיביים המתפתחים ביותר ומצביע על נוכחותם של זוגות כוכבים. הגיאומטריה של הפלומה מאפשרת למדענים למדוד את תכונות הכוכבים הבינאריים, כולל תקופת המסלול והמרחק.
"הדרך היחידה שיכולים להיווצר גלגלי שיניים היא אם יש להם שני כוכבים, מסתחרבים זה סביב זה. הכוכבים כל כך קרובים שרוחותיהם מתנגשות ויוצרים אבק בצורת ספירלה, ממש כמו מים שרוססו מצינור גינה של ממטרה מסובבת, "אומר פיגר. "כוכב בודד לא יכול היה לייצר את האבק ולא היה זורם ביציאה ספירלית."
מחקר קודם שנערך על ידי פיגר בשנת 1996 טען כי אשכול הקווינטופלט מורכב מכוכבים מסיביים מפותחים המייצרים אבק. לא ניתן היה לאשר את מחקרו של פיגר עד כה באמצעות הטלסקופ של קק.
"אם אתה רוצה להבין היווצרות כוכבים אתה צריך להבין אם הם מתגבשים לבד או אם יש להם פרטנרים," פיגר אומר. "התשובה נותנת לנו מושג אם כוכבים נוצרים לבדם או עם בני לוויה."
מדענים אחרים המעורבים במחקר כוללים ג'ון מונייר מאוניברסיטת מישיגן, אנג'ל טאנר ממעבדת הנעה סילונית, אנדראה גהז מאוניברסיטת קליפורניה וויליאם דנצ'י ממרכז החלל גודארד בנאס"א.
מענקים ממועצת המחקר האוסטרלית, התוכנית הלאומית למדעים אסטרונומיה ואסטרופיסיקה מהמרכז הלאומי למדע, ותוכנית אסטרופיסיקת החלל לטווח הארוך של NASA תמכו בפרויקט זה.
המקור המקורי: פרסום חדשות RIT
