צוות המדע שמנחה את רובר הסקרנות Mars Mars Lab (MSL) של NASA הוכיחו יכולת חדשה המשפרת משמעותית את יכולת הרובוטים לסרוק את סביבתה אחר סימני חיים המעניקים מים - מרחוק. ונראה כי השוטר גילה כי עדויות למים באתר הנחיתה של מכתש גייל נפוצות אף יותר מאשר אינדיקציות קודמות.
מצלמות ה- Mastcam החזקות שמציצות מראשות הסובלים יכולות לשמש כעת גם ככלי לזיהוי מינרלים ולזיהום מיצוי כדי לחפש 360 מעלות בכל נקודה שהיא בוחנת אחר המרכיבים הנדרשים למגורים ולמקדימים לחיים.
החוקרים הודיעו על הממצאים החדשים היום (18 במרץ) בתדרוך חדשות בכנס מדעי הירח והפלנטרית בוודלנדס, טקסס.
"ניתן לאתר ולמפות כמה סלעים ומינרלים נושאי ברזל באמצעות פילטרים של כמעט-אינפרא אדום של Mastcam," אומר פרופ 'ג'ים בל, חוקר משותף של Mastcam מאוניברסיטת אריזונה, טמפה.
בל הסביר כי מדענים השתמשו בגלגלי הסינון במצלמות Mastcam כדי לבצע ניסוי על ידי ביצוע מדידות באורך גל שונה על יעד סלע שנקרא 'קנור' באזור מפרץ ילוהקייף, כאשר הסקרנות בוחנת כעת. השוטר קדח לאחרונה במתפרץ של ג'ון קליין מאבן בוץ שנחצה בעורקים בהירים.
חוקרים מצאו כי אורכי גל כמעט-אינפרא אדום במסטקאם יכולים לשמש כטכניקה אנליטית חדשה כדי לאתר נוכחות של חלק מהמינרלים הידרניים אך לא כל אלה.
"למסטקאם יכולת מסוימת לחפש מינרלים מיובשים," אמרה מליסה רייס מהמכון הטכנולוגי בקליפורניה, פסדינה.
"השימוש הראשון במצלמת Mastcam 34 מ"מ כדי למצוא מים היה ביעד הסלע שנקרא" קנור. "
"עם Mastcam אנו רואים אותות הידרציה מוגדלים בעורקים הצרים שחותכים רבים מהסלעים באזור זה. הוורידים הבהירים הללו מכילים מינרלים מתוחים השונים ממינרלי החימר במטריקס הסלע שמסביב. "
Mastcam משמשת כבלש מוקדם למים מבלי שתצטרך לנסוע לכל נקודת עניין ותחסוך זמן ומאמץ יקר.
אבל ל- Mastcam יש כמה גבולות. רייס הסביר כי "הוא אינו רגיש לפילוסיליקאטים המתייבשים שנמצאו במדגם הקידוח בג'ון קליין."
"Mastcam יכולה להשתמש בטכניקת מיפוי ההידרציה כדי לחפש יעדים הקשורים למים התואמים מינרלים מיובשים," הוסיף רייס. "זה בונוס בחיפוש אחר מים!"
הממצא העיקרי של סקרנות עד כה הוא שסלע אבן הבוץ המשובצת, משובח, באגן מפרץ ילו-סכין, מכיל כמות משמעותית של מינרלים מחימר פילוסיליקט; מה שמצביע על סביבה בה פעם חיידקים מאדים יכלו לשגשג בעבר הרחוק.
"מצאנו סביבה ראויה למגורים שהיא כל כך שפירה ותומכת בחיים, שככל הנראה אם המים האלה היו בסביבה, והיית על הפלנטה, היית מצליח לשתות את זה," אמר ג'ון גרוצינגר, המדען הראשי של משימת מעבדת המדע של מאדים בסקרנות במכון הטכנולוגי בקליפורניה בפסדינה, קליף.
